Итан кивнул, лучше поняв ее, чем Хант.

– У меня не хватит силы, чтобы телепортировать нас обоих к приемнику, – сказала Брайс и взяла Ханта за руку, вложив ему в ладонь что-то холодное.

Ханта задели ее слова.

– Брайс, да плюнь ты на этот долбаный приемник. Уничтожим Ригелуса, а там…

– Выбирайтесь из дворца. Оба, – сказала Брайс и телепортировалась.

Одна, прихватив с собой Убийцу Богов и оставив Ханту Маску.

У нее всего один выстрел.

Весной Лехаба ценой собственной жизни подарила ей две секунды, чтобы прицелиться и выстрелить в Микая.

Сейчас рядом с ней не было огненной спрайты, готовой пожертвовать собой. Не было стимулирующей порции синта. Только выучка Рандалла, годами учившего ее стрельбе. Брайс послала ему мысленную благодарность.

Один выстрел, прямо в проделанный Хантом туннель, чтобы разбить последний слой хрусталя вокруг приемника и высвободить весь первосвет.

Она знала: попытка может стоит ей жизни. За те несколько секунд, что она целится, Ригелус метнет в нее очередной сгусток своей силы, а защитной стены из молний Ханта уже не будет.

Брайс насладилась мгновением телепортации – неистовым ветром, окружившим ее, когда она в последний раз перемещалась в пространстве.

Она уперла приклад винтовки в плечо, щелкнула предохранителем и оказалась в зале, где находился приемник. Пол там был завален осколками и обломками. Дуло винтовки уже глядело в дыру туннеля.

В зале ее ждал неприятный сюрприз: Ригелус был там не один. Рядом с ним стояли трое оставшихся астериев. Все четверо образовали крепкую стену между Брайс и приемником первосвета. По крайней мере, их осталось всего четверо, если замедление мира, случившееся несколько минут назад, указывало на гибель еще одного астерия. Но четверо осталось.

Палец Брайс застыл на спусковом крючке. Как же ей хотелось израсходовать пулю на эту зловещую четверку!

– Перед своим безрассудным поступком не желаешь ли узнать, чем ты рискуешь? – с пафосом спросил Ригелус и, не дожидаясь ее ответа, добавил: – Уничтожив приемник первосвета, ты уничтожишь и Мидгард.

Брайс не опустила Убийцу Богов. Дуло винтовки по-прежнему смотрело под ноги астериев и в дыру у них за спинами. Чтобы выстрелить в дыру, нужно оказаться за их спинами. Значит, еще одна телепортация.

– Приемник первосвета связан с душой Мидгарда, – продолжал Ригелус. – Стоит его уничтожить, и вся планета мигом перестанет существовать.

У Брайс все похолодело внутри. Если бы не слова Весперус о Котле, она бы посчитала это отвлекающим бредом.

– Вы превратили приемник первосвета в аварийный выключатель нашего мира, – выдохнула Брайс.

Эосфорос – Утренняя Звезда – слева от Ригелуса ехидно усмехнулась:

– Да, чтобы помешать крысам вроде тебя лелеять мечты о нашей гибели.

– Наша судьба связана с этой планетой, – заявил Ригелус, театрально сложив руки на груди. – Уничтожив наш источник питания, ты одновременно обречешь на уничтожение и каждую живую душу, населяющую Мидгард.

– А если вы просто запудриваете мне мозги? – спросила Брайс.

Она вынужденно поддерживала разговор с астериями. Требовалось спешно обдумать все, что она услышала, увидела и пережила.

– А если нет, тогда тьма, какую тебе даже не вообразить, поглотит эту планету и все, включая тебя, прекратят свое существование, – сказала астерийка справа от Ригелуса – Гесперус, Вечерняя Звезда.

– Вы скорее готовы умереть, чем позволить нам освободиться от вас?

– Если нас лишат пищи, мы умрем, а ваше существование потеряет смысл. По сути вы – наши рабы, и единственный смысл вашей ничтожной жизни – обслуживать нас. Быть нашим кормом.

– А вот тут вы заблуждаетесь, как последние придурки. – Брайс продолжала целиться им под ноги. – Как вам такой вариант: я убью вас всех, но не трону приемник первосвета? Нравится?

– Глупая девчонка. Сначала попробуй приблизиться к нам со своими железками, – усмехнулась Эосфорос, поглядывая на Звездный меч за спиной Брайс и Правдорубец у пояса. Глаза астерийки излучали смерть. – Мы не повторим ошибку Полярис.

Они были правы. Брайс и сама знала: если она опустит винтовку и потянется за мечом и кинжалом, астерии убьют ее раньше, чем она успеет обнажить оружие.

– Подумай с предельной тщательностью, Брайс Куинлан. – Ригелус вышел вперед и поднял руки. – Один твой выстрел по приемнику первосвета – и весь этот мир с миллионами ни в чем не повинных обитателей втянет в бесконечную пустоту.

Не о той ли Пустоте говорил Аполлион? Не она ли помогла ему поглотить астерийку Сириус? Ведь и тело Полярис тоже втянуло в никуда.

– Мы помним, с каким праведным гневом ты рассуждала в вашем видеовыплеске о гибели невинных детей на Лугах Асфоделя, – елейным тоном продолжал Ригелус. – Но что значит несколько сотен погибших детей по сравнению с миллионами, которых ты обречешь на смерть своим выстрелом?