Охваченная этим огнем, Лидия выскочила из дворца и понеслась по городу туда, где бушевало сражение. Никто не смел ее задержать. Никто ей не противостоял.

Первыми ее учуяли волкожутни – конечно же, благодаря обостренному чувству ищейки у Мордока. Волкожутни заметили ее у городских ворот. Ее узнали, невзирая на огненный ореол. Волкожутни ринулись к ней, не став тратить время на превращение в волков. Лидия видела их оскаленные зубы. Возглавлял стаю Мордок. Ненависть так и струилась из него. За ним, как всегда, бежали Гедред и Васпис со снайперскими винтовками наперевес.

«Пора навести порядок в доме», – подумала Лидия.

– Ты! – только и успел рявкнуть Мордок.

Договорить Лидия ему не позволила. Больше этот мерзавец – он же биологический отец Даники Фендир – не будет отравлять воздух Мидгарда. Много бед успел он причинить планете за свою нечестивую жизнь.

Легким усилием мысли Лидия испепелила Мордока и обоих снайперов. На землю потекли ручейки расплавленного серебра от многочисленных дротиков, украшавших их воротники. Еще одно усилие – и та же участь постигла стаю волкожутней, в страхе остановившихся поодаль.

Ангелы астерийской гвардии попытались атаковать Лидию с воздуха.

Лидия испепелила и их.

Демоны замерли. Остановились и их давно мертвые союзники из числа Падших. Остановились громады механокостюмов.

Боевые машины астерийской гвардии изменили направление и двинулись в сторону Лидии. Каждый огромный танк был вооружен серными ракетами. Ангелы, управлявшие танками, взяли ее на мушки своих винтовок. Захлопали выстрелы. В ее сторону полетел град пуль.

Огонь пел в крови Лидии. Она шла по полю сражения. Пули плавились еще на подлете к ней.

Все происходило гораздо естественнее, чем прежде. В Пещере Принцев, чтобы погасить стену огня, которой Король Осени окружил ее спутников, Лидии понадобилось предельная сосредоточенность. Пожалуй, только Морвен удивился внезапному исчезновению огненной стены. Остальные даже не спросили, каким образом огонь вокруг них погас. В тогдашнем хаосе было не до размышлений.

Огонь продолжал струиться из Лидии. Ее истинная природа вырвалась на свободу.

Боевые машины остановились, нацелив на нее стволы пушек и пусковые установки. Еще мгновение – и они сметут ее с лица Мидгарда.

Но Лидия намеревалась идти до конца. Она ни разу не оглянулась на дворец. Оставалось лишь молить богов, чтобы Рунн – ее истинная пара – вытащил оттуда мальчиков и отвел в безопасное место.

Впервые за свою тяжелую, полную страданий жизнь она позволила миру увидеть ее в истинном обличье. И не только миру. Себе тоже.

Пусковые установки вспыхнули ослепительно-белым светом. Сейчас оттуда полетят ракеты. Лидия призвала свой огонь. Даже если она перехватит ракеты в полете, ее союзников может убить осколками.

Был только один способ прекратить все это. Добраться туда раньше, чем полетят ракеты. И сжечь танки вместе с экипажами, зная, что пламя поглотит и ее.

Лидия побежала.

Она сожалела, что не простилась с сыновьями и Рунном. Не ответила на его слова.

«Я люблю тебя».

Она послала эту мысль Рунну, зная, что тот обязательно убережет ее мальчиков от новых напастей.

Боевые машины готовились к встрече с ней. Они попытаются уничтожить ее раньше, чем она до них доберется.

Попытаются.

По ванирским меркам, ее жизнь была совсем короткой и тяжелой, но и в ней случались проблески радости. Эти моменты Лидия собрала воедино и хранила в сердце… Вот она нянчит новорожденных сыновей, вдыхая их удивительный младенческий запах… Часами говорит с Рунном, зная его лишь под кодовым именем Ночь… Лежит в его объятиях.

Горстка счастливых воспоминаний, которые она не променяла бы ни на что. Ради одних этих воспоминаний она снова прошла бы все тяготы жизни.

Лидия погрузилась в самые глубины своего существа, к сверкающим остаткам магической силы.

Боевые машины возвышались над ней: черные, пышущие мощью. Готовые к встрече. Сверху смотрели сопла пусковых установок. От серных ракет исходило золотистое сияние.

Лидия исторгла шквал огня, готовая сжечь все вокруг и сгореть сама.

Но раньше, чем ее шквал достиг боевых машин, раньше, чем те успели выстрелить серными ракетами, пусковые сопла расплавились. Струйки расплавленного железа с шипением падали на сухую землю.

А серные ракеты, оказавшиеся внутри плавящейся боевой техники…

Окружающее пространство сотрясалось от взрывов. Серные ракеты распадались на куски, превращая боевые машины в смертельные западни для солдат внутри. Они плавились вместе с металлом. Лицо Лидии обжигал жар. И среди огня, среди клубов черного дыма…

Ярко светились три белые звездочки.

Огненные спрайты, бурлящие силой своей магии.