Огонь, дым и кружащие в воздухе искры не помешали Лидии разглядеть их. Саса. Ритни. Малана. Все три пылали неистовым огнем. Должно быть, пробрались через вражеские позиции. Слишком маленькие – таких не сразу и заметишь. Высокомерные ваниры вообще не воспринимали эту породу всерьез.

Одна боевая машина поползла вперед, перекатываясь через остатки сгоревших.

Глупая ошибка дорого обошлась экипажу. Гусеницы машины расплавились, и она превратилась в ловушку для всех, кто сидел внутри.

Они еще пытались выстрелить по Лидии серными ракетами, но замысел не удался. Все произошло за считаные секунды. Только что боевая машина чернела перед ней, готовясь выпустить весь арсенал ракет. А в следующее мгновение машина превратилась в столб белого пламени и расплавилась.

Над тем местом появилась четвертая спрайта, сиявшая ослепительным синим пламенем.

Иритис.

Она приветственно помахала ручкой.

Лидия помахала в ответ.

– Мы нашли ее, – сообщила Лидии Саса. Спрайту распирало от адреналина вперемешку с надеждой и страхом. – Мы передали нашей королеве то, что говорили вы с Брайс.

Повисев над остатками танка, Иритис устремилась к Лидии, оставляя за собой цепочку синих угольков.

– Но это не слишком ее убедило, – добавила Малана. – Она не собиралась отправляться сюда.

– Как вы узнали, что нужно появиться именно сегодня? – спросила Лидия, когда Иритис присоединилась к ним – синяя звездочка в ореоле трех других.

Иритис улыбнулась. Это была первая настоящая улыбка огненной королевы. Прежде Лидия видела лишь ее усмешки.

– Мы и не собирались. Девочки разыскали меня вчера. Мы проговорили до глубокой ночи. – Иритис с восхищением посмотрела на трех сестер, и те от удовольствия стали малиново-красными. – Уже собирались спать, как вдруг пошло видео с Брайс Куинлан и Хантом Аталаром. Вот мы и помчались сюда из Равилиса, надеясь помочь всем, что в наших силах.

– И кажется, прибыли очень даже вовремя. – Саса кивнула на дымящиеся обломки.

– Не хотелось пропускать такое развлечение, – подхватила Ритни и хищно улыбнулась.

Иритис почти перестала улыбаться. Она внимательно смотрела на Лидию, огонь которой засверкал в ответ. Заплясал на кончиках пальцев и в волосах Лидии, радуясь встрече с родственной стихией.

– Я почувствовала огонь в тебе с самой первой встречи, – призналась королева. – Но не думала, что он так великолепно проявится.

Лидия сдержанно поклонилась, однако пока не стала рассказывать королеве о противоядии, способном сделать пламя Иритис еще опаснее. Потом расскажет, если они уцелеют. А пока… Лидия со зловещей усмешкой посмотрела на приближавшихся врагов и предложила королеве:

– Давай сожжем их всех.

Печальная участь первой шеренги боевых машин ничему не научила астерийское командование. На Лидию и четырех спрайт двигалась новая шеренга, нацеливая пусковые установки.

– С удовольствием, – ответила Иритис. Даже на расстоянии в несколько футов жар пламени королевы опалял Лидии кожу. – На их пепелище мы построим новый мир.

Пламя Ритни, Сасы и Маланы тоже стало синим, совпав по цвету с пламенем их королевы. Четыре спрайты обрушили огненную силу на боевые машины и ванирские экипажи внутри. Лидия послала белую огненную стену. Языки белого огня переплетались с языками синего, изгибались и танцевали, радуясь, что через тысячи лет встречаются с родственной стихией.

Исполнялось обещание Брайс Куинлан: объединенный народ объединенным огнем ударил по вражеским позициям.

Боевые машины затрещали и стали разваливаться. Лидия пятилась и пятилась назад, еще не привыкнув управлять огнем, который так долго подавляла в себе.

Но спрайты продолжали сосредоточенно бить по машинам и тем, кто сидел внутри. Потеряв равновесие, Лидия упала. Впереди, настигнутые огнем спрайт, рвались серные ракеты. Собрав остатки своей огненной силы, Лидия метнула ее вверх, образовав защитный купол для союзников. Попав в него, осколки мгновенно плавились и с шипением падали вниз.

Иритис перелетала от машины к машине. Синяя звездочка, сеющая огненную смерть. Три спрайты следовали за ней. Там, где они вспыхивали, имперские силы превращались в груды дымящихся обломков.

Лидия смотрела, как тают враги… и на мгновение позволила вспыхнуть искорке надежды.

– Я в норме, – задыхаясь, проговорил Тарион, изо рта которого струйкой текла кровь. – В полном порядке.

– Ври кому-нибудь другому, – пробурчал Рунн.

Он стоял перед русалом на коленях и рылся в рюкзаке Тариона, разыскивая упомянутый Лидией пузырек с противоядием. Не прими Тарион противоядие еще до поездки в Вечный Город, он сейчас был бы мертв. Однако снадобье Гипаксии не всесильно, и если русалу ничем не помочь, его жизнь оборвется через несколько минут.

– Надо переместить его в сидячее положение, – сказал брату Актеон. – Когда голова вверху, кровь вытекает не так быстро.

– Мы должны помочь ей, – ответил Бренн. – Побежала в самую гущу одна.