Все ее прежние отношения с Рунном рухнули, и теперь она не хотела иметь с ним ничего общего. Он выстрелил в нее. Выстрелил в нее! Еще один мужчина, который решил, что вправе повелевать ею. И этот выстрел задержал ее на пути к сыновьям. Она никогда не простит Рунна…

– И не подумаю, – заявил Рунн, разглядывая двух гвардейцев, что стояли по обе стороны от сыновей Лидии.

Он вел себя так, словно мог справиться с обоими и словно пистолет Поллукса не был направлен ему в затылок.

Поллукс может застрелить его, но Лидию этот мерзавец сейчас убивать не станет. Ни из пистолета, ни силой магии. Поллуксу не нужна ее мгновенная смерть. Он будет издеваться над ней так же, как над узниками в застенках, занимаясь кровопусканием, действуя с неторопливой жестокостью и заставляя молить о пощаде.

Дворец вздрогнул.

– Лидия, – с отвратительным самодовольством произнес Поллукс. – А ты неплохо выглядишь, учитывая, что совсем недавно находилась по колено в отбросах.

– Да пошел ты! – сплюнул Рунн.

Мальчишки за спиной Поллукса дрожали, но стояли во весь рост, не опуская головы. Это зрелище что-то замкнуло в мозгу Лидии.

– Так это к тебе она ушла? – язвительно спросил у Рунна Поллукс. – Предала все, что знала? Ради какого-то фэйского принца?

– Не преувеличивай его роль, – прорычала Лидия. – Все это началось не вчера.

Она была готова нести любую чушь, только бы Поллукс сосредотачивал внимание на ней, а не на мальчишках. Рунн в данный момент ее вообще не волновал. Пусть убирается на Хел.

– Как же, знаю, – ответил Поллукс и сделал знак ангелам у себя за спиной. – Оказывается, флот Океанской Королевы не настолько безопасное место. Достаточно поймать несколько русалочьих шпионов, пригрозить, что распотрошу их, как рыбу, и они расскажут тебе все. Включая и то, куда направляется «Конь Глубин». И о двух очень интересных ребятишках на борту. Там наконец-то узнали, кто их мамаша, и это стало настоящей сенсацией.

Лидия обдумала множество вариантов своего поединка с Поллуксом и освобождения сыновей. Тех, где в живых оставалась и она, можно было пересчитать по пальцам.

– Знаешь, они бешено сопротивлялись, – продолжал Поллукс. – Хуже всего, что у них не закрывались рты. – Поллукс сердито взглянул на Актеона, один висок которого вздулся от кровоподтека. – Что, смельчак, убедился, какие чудеса творит кляп?

В глубинах существа Лидии вспыхнуло и затрещало пламя.

Белые крылья Поллукса зловеще блестели.

– После всех хлопот, причиненных мне этими сопляками, я доставлю себе немного удовольствия и буду убивать их у тебя на глазах.

Рунн замер. Имперские гвардейцы пинками поставили Бренна и Актеона на колени перед Поллуксом. Руки братьев были скованы горсианскими кандалами.

Побледневшая Лидия тоже замерла.

– Разумеется, я сразу понял, что они не от меня, – ухмыльнулся Молот. – Будь в них моя кровь, их бы не удалось взять в плен. А эти – слабаки.

Молот с презрением посмотрел на негодующего Бренна. Нос мальчишки был расквашен. Бренн бы бросился сейчас на Молота с голыми руками…

Актеон же, хотя ему досталось не меньше, лишь внимательно наблюдал за Поллуксом. Золотистые глаза мальчика подмечали каждую мелочь. Оценивали все и пытались найти выход.

– Пожалуйста, – хрипло произнесла Лидия.

– Ты слишком запоздала со своими любезностями, – засмеялся Поллукс.

Ум Рунна лихорадочно искал малейшую зацепку, малейшую возможность повернуть события в иную сторону. Результаты были удручающими.

Даже если Поллукс опустит пистолет, нацеленный в затылок Рунна, ему ничто не помешает убить мальчиков. Ни Лидия, ни Рунн не смогут им помочь ни физически, ни магически. Молот, наносящий удар, по скорости опережал пулю. И даже присутствие Тариона рядом с Лидией ничего не меняло… Шансы равны нулю.

– Сходите за Ригелусом, – велел гвардейцам Поллукс, не сводя глаз с Лидии и Рунна. – Думаю, ему это зрелище понравится.

Не задавая вопросов и даже не взглянув на жестокую сцену, те молча двинулись по коридору к лестнице и пропали из виду.

И тогда Тарион атаковал.

Он ударил в Поллукса мощным водным потоком, способным дробить камни. Рунн метнулся влево. В этот момент Поллукс выстрелил, но не в Рунна. Волна ангельской магии заставила пулю лететь быстрее обычного. Сам Поллукс успел пригнуться, и вода не задела ему крыло. А вот его пуля, приправленная магией, попала в цель.

Тарион с глухим стоном рухнул на пол. Рунн даже не успел увидеть, куда ранило русала. Вроде куда-то в грудь.

С потолка и стен капала вода.

– Поллукс, отпусти их, – сказала Лидия. – Твой поединок со мной.

– Разве есть более надежный способ тебя сломать? – издевательски усмехнулся он. – Но я сделаю тебе одну уступку. Можешь выбирать, кто из щенков умрет первым.

Бренн зарычал сквозь кляп, но Актеон очень пристально смотрел на мать, словно говоря ей: «Найди же способ убить эту мразь».

– Они еще дети, – срывающимся голосом продолжала Лидия.