– Слишком поздно включать святую простоту. Я тебя ещё на выезде из города раскусил.

Марина открыла было рот, чтобы в сотый раз возмутиться, но в последний момент вдруг поняла, что ей действительно всё равно. Но Артём истолковал смену выражения на её лице несколько иначе:

– Что, не придумала, как поострее ответить?

Девушка разочарованно качнула головой, и снежинки успевшие облепить выбившиеся из-под шапки пряди волос, дружно осыпались.

– А знаешь… Наверное, тебе действительно есть смысл поторопиться. Снегопад всё сильнее. Иначе рискуешь встретить Новый год в обнимку с лопатой, – развернувшись спиной к новому знакомому, Марина, неловко проваливаясь светло-серебристыми дутиками в глубокий снег, поспешила обратно в дом.

– Тёмыч, вот всегда ты такой ершистый… Хоть бы раз уступил и не выдумывал ерунды на ровном месте, – Саня с досадой вздохнул.

– В следующий раз так и сделаю, – Артём по очереди пожал парням ладони.

– Ты чего? Реально решил свалить? Хорош, а! – Игорь от удивления аж закашлялся и поглубже натянул капюшон, морщась от густого снега.

– Да ладно, пацаны. Я, честно, и не особо хотел приезжать. Зачем вам весь праздник лицезреть мою кислую рожу?

Антон, выудив из сугроба бутылку виски, протянул её другу:

– Лучше бы ты остался, конечно. Но раз отчаливаешь, держи. А то в баре тебе наверняка нальют какого-нибудь левака контрафактного.

– Спасибо… С Наступающим вас. Рад был поздороваться.

Под гулкий смех приятелей Артём, вжав голову в плечи, вышел за ворота и завёл «БМВ», на котором уже собралось сантиметров семь свежего снега.

На улице быстро сгущались сумерки. Машину местами вело по рыхлым сугробам, но Артём, поглядывая на часы, не сбавлял газ. В лесу было ещё темнее. Чтобы не завязнуть, Артёму приходилось очень активно крутить руль. Плечи и спина уже ныли от напряжения, но до трассы оставалось не меньше трёх километров.

– Ещё бы в Сибири устроили праздник… – чертыхаясь, Артём не заметил впереди крутой поворот.

А когда он наконец понял, что несётся прямо в высокую сосну, было поздно. В отчаянной попытке избежать столкновения Артём крутанул руль и ударил по тормозам. «БМВ», несмотря на все его интеллектуальные системы, закрутило на дороге, и под собственной тяжестью автомобиль закопался задним бампером в высокий сугроб и остановился.

– Да чтоб тебя! – Артём ударил по рулю и попытался выехать обратно на дорогу.

Увы, оба задних колеса безнадёжно завязли и крутились вхолостую, что вперёд, что назад, закапываясь с каждым движением всё глубже.

– Ирка, блин. Накаркала… – парень отчаянно расхохотался в приступе самоиронии. – И что? И как?

Побарабанив пальцами по приборной панели, Артём набрал номер сестры, но даже с третьего раза не дозвонился. В итоге открыл новогодний чат и, не особо надеясь на ответ, отправил сообщение: «Ребят, есть кто живой?»

* * *

– Маринка, не куксись! – повеселевшая Ирка плюхнулась на соседний стул и обняла подругу, почти не участвовавшую в общей праздничной беседе.

– Из-за меня твой брат уехал. Мне как-то неловко…

– Ой ли! Он уехал не из-за тебя, а потому что баран упёртый!

– И ты хотела меня с ним свести?..

– Ну, если честно, в отношениях он лапочка. Не знаю, что вдруг на него нашло. Не выспался наверное. Не загоняйся, правда!

– Девчонки! Принимайте шашлычок!

Вместе с озябшими мужчинами в тепло протопленный дом ворвались морозный воздух и аппетитный запах жареного мяса.

Девушки вскочили со стульев, освободили стол от всего лишнего, быстро разложили тарелки и приборы.

Антон, растирая замёрзшие руки, огляделся:

– Наш волк-одиночка так и свалил?

– Как видишь, – фыркнула Ирина. – Да и пусть катится на все четыре стороны. Я сделала всё, что могла!

– Ты вообще умница! – Полина сполоснула фужеры и стаканы и кивнула мужу: – Не стой, наливай! Проводим Старый год.

Игорь усмехнулся, но послушно откупорил шампанское и новую бутылку виски:

– Не рано ли?

– Нет! Вы сейчас как закроетесь в своей душегубке, вас потом оттуда и к пяти утра не вытащишь.

За столом один за другим раздавались тосты, парни шутили, девушки заливались от смеха. Настроение Марины постепенно повышалось, хотя она, как и всегда, отказывалась от алкоголя, чокаясь со всеми бокалом с апельсиновым соком. Но на душе совсем незаметно, где-то в самом дальнем уголочке, ворочалось смутное чувство не то тревоги, не то смятения.

Жуя последний кусочек мяса, Саня хлопнул в ладоши и встал:

– Шашлык супер! Завтра дожарим вторую порцию. А теперь – в баню! Девочки, не желаете присоединиться?

– Если честно, я пока желаю только прилечь на полчасика, – зевнула Полина.

– Я пойду туда завтра, буду лечиться от похмелья, – рассмеялась Ирка.

– И я! – прыснула Лена.