– Ой ли! – Саня удивлённо уставился на их ладони. – Неужели наши истеричка и баран того… этого…? – он, хохоча, изобразил пальцами сердечко.

– Смейся-смейся, – Артём опасно изогнул брови.

– Ну так и быть. Согласен на роль шафера! Только учтите, у меня отпуск в начале августа.

Иринка, смеясь, пихнула мужа в спину и, немного оттаяв, тихонько улыбнулась при виде зарумянившихся брата и подруги.

– Мы сейчас, – Артём махнул ей рукой и притормозил у заснеженного крыльца.

Марина ощущала одновременно и смущение после проведённой вместе хмельной ночи с горячими поцелуями, и хрупкую надежду на начало новых отношений. Хорошему настроению способствовало яркое морозное солнце, заставлявшее искриться снег и мелкие сосульки, хрустальной россыпью, украшавшие края крыши.

Артём повернулся к ней лицом и криво улыбнулся, тоже чувствуя забавную неловкость. На секунду Марине даже показалось, что он сейчас извинится за нарушение её границ этой ночью и предложит остаться друзьями.

– Ну что, любительница мандаринов и маленьких французских машинок…

– Что? – она растерянно вглядывалась в прищуренные от сверкающего снега зеленовато-карие глаза.

– Готова к целому дню насмешек и жестоких издевательств от всех присутствующих?

– Почему… С чего ты…

– Потому что изображать загадочный покерфейс я не в настроении, – хитро улыбнулся Артём. – И если ты со мной, то ты… со мной.

Он настойчиво потянул хихикнувшую Марину за воротник и уже откровенно по-хозяйски поцеловал так, что все её мысли и остатки сомнений моментально выветрились.

– Тили-тили-тесто, жених и невеста! – раздался хохочущий хор из окна второго этажа.

– «И если ты со мной, то ты со мной!» – смешно пародируя интонацию брата, прыснула Ирка. – Донжуан отмороженный!

– Ну вот, началось, – вздохнул тот.

Марина зажмурилась, смешно сморщив нос:

– Целый день?..

– Ну, может, им надоест часа через три.

– Вы хоть предохранялись? В Маринкином микро-«Пыжике», наверное, не очень удобно! – утирая слёзы смеха, хихикала Лена.

Марина открыла один глаз и умоляюще прошептала:

– Или сразу сбежим в Москву?

– Нет уж, – повёл бровями Артём. – Будем держать удар!

Крепко сжав тонкую ладонь своей внезапной избранницы, он уверенно поднялся на крыльцо и завёл Марину в теплый сруб.

* * *

Ивана Максимыча отблагодарили за помощь бутылкой благородного напитка, хотя он, глядя на этикетку с надписью на непонятном языке, уныло вздохнул: «Лучше б водочки…» Эвакуатор для «БМВ» пообещали пригнать утром второго января.

С честью выдержав первую волну насмешек и подколов, голодные Марина и Артём были наконец-то усажены за праздничный стол и силами Ирины сытно накормлены.

На второй заход баню запаривать не стали от греха подальше, решив сосредоточиться на двух контейнерах маринованного мяса, с укоризной напоминавших о себе с верхней полки холодильника. Разжигать мангал поручили «проштрафившемуся» Артёму, заодно снабдили его курткой по погоде.

Зимнее солнце неумолимо быстро неслось обратно к горизонту, прячась от очередного нападения густых облаков. Рядом с ярко пылающим мангалом постепенно собрались все участники провального Нового года.

Игорь наигрывал на гитаре всеми любимые старые хиты, Полина и Лена тихо подпевали. Иринка в свойственной ей хозяйской манере следила, чтобы у всех было что выпить и чем закусить, параллельно успевала щёлкать свежие кадры на зеркалку и задумчиво улыбаться, глядя на результаты.

Антон и Саня насаживали куски мяса на шампуры и по-мальчишески подтрунивали друг над другом и над остальными, не забывая произносить забавные тосты и «подогреваться» мелкими дозами виски.

Марина изредка подключалась короткими репликами к весёлым разговорам и в основном молчала, стоя в обнимку с Артёмом, который время от времени довольно тёрся щетинистым подбородком по её макушке, незаметно целовал в висок и ещё незаметнее защищал её стакан с соком от дурашливых попыток Сани плеснуть туда немного алкоголя.

Новый год, так катастрофически стартовавший с череды ссор и дорожно-погодных приключений, теперь всем казался началом чего-то по-настоящему доброго, искреннего и романтического. А Иринка, сменившая гнев на милость, уже тоскливо вздыхала и сожалела, что арендовала сказочную избушку всего на три дня, и завтра придётся вернуться домой. Радовало лишь одно обстоятельство: два дорогих ей человека, несмотря на разбитые сердца и неудачное знакомство, превратились друг для друга в настоящее новогоднее чудо с непременным счастливым продолжением.