Не могу сказать, что он религиозен, но он верит в такие ценности, о которых люди из моего мира даже не слышали. Уэсли был помолвлен раньше, но она изменила ему. И всё равно собиралась идти к алтарю. Он отменил свадьбу за три недели до церемонии и сказал, что больше не сможет пройти через это. Я ему не изменяла, но ничем не лучше её. В этих отношениях я только ради себя и оправдываю себя тем, что Лорды не узнают, если я пересплю с одним парнем. Кто знает, когда я стану Леди? Это может случиться через годы.

На нашем третьем свидании мы договорились, что оба хотим подождать до свадьбы. Спустя месяц наших фальшивых отношений я бросилась ему на шею, а он сказал мне «нет». Он объяснил это тем, что если мы не можем соблюдать такую мелочь, то, как мы сможем уважать друг друга в браке? Для Уэсли я — конечная цель, а для меня он просто игра.

Часть меня хочет послать Лордов к чёрту. Как они узнают, что я больше не девственница? Но другая часть знает: они видят всё, а он не из их мира. Отказываюсь подвергать его опасности из-за того, что переступлю черту, которую Лорды для меня провели. Они любят наказывать невинных, а парень, с которым я притворяюсь, определённо невинен. Поэтому я больше и не пыталась.

— Я подумал… может быть, попробуем тот новый ресторан сегодня вечером? — Он отводит взгляд, нарушая молчание. — Тот суши-бар, ссылку на который ты мне прислала?

— Звучит заманчиво.

Он кивает сам себе и подходит ко мне. Целует меня в щёку и разворачивается к выходу.

— Хорошего дня, детка. Позвони мне, как будет время.

У меня нет времени наслаждаться душем, поэтому я быстро мою голову и тело, уже пытаясь мысленно подготовиться к тому, что ждёт меня впереди. Именно поэтому я пошла на пробежку — мне нужно было привести мысли в порядок. Закончив, выключаю воду как раз в тот момент, когда слышу грохот.

— Что за хрень?

Хватаю полотенце с полки и мчусь на кухню, чтобы найти яйца и бекон на полу. Моя кошка уже ест их. Я вздыхаю.

— Маффин.

Она поднимает на меня глаза и мяукает.

— Ну хоть кому-то из нас это нравится.

Возвращаюсь в ванную и начинаю собираться. Высушив волосы, закручиваю их в тугой пучок на затылке. Макияж наношу минимальный — только пудру и тушь. Войдя в гардеробную, выбираю свой самый непривлекательный бежевый бюстгальтер. Никакого пуш-апа, никаких узоров. Надеваю чёрную рубашку с пуговицами, заправляю её в белую юбку-карандаш длиной до колен с завышенной талией и дополняю образ белым пиджаком и туфлями на трёхдюймовых каблуках. Не самый мой лучший вариант, но я пытаюсь выглядеть не слишком привлекательно, а просто профессионально.

Сделав себе быстрый кофе, направляюсь в гараж и сажусь в свой внедорожник. Впереди двадцатиминутная поездка в глушь. Карнаж — своего рода тюрьма, хотя назвать её так — значит сильно приукрасить. С заключенными обращаются как с королями по сравнению с тем, как братья Спейд обращаются с мужчинами и женщинами, которые у них в плену.

Подъезжая к воротам, опускаю окно и набираю код доступа. Ворота открываются, пропуская внутрь. Я еду по извилистой двухполосной дороге, пока деревья не расступаются, и передо мной не возникает здание. Это старый замок. За то время, что я здесь провела, я бы сказала, что это место кишит призраками, но если бы меня заперли внутри и пытали до тех пор, пока не решат дать умереть, я бы тоже превратилась в призрака и убралась отсюда к чертовой матери.

Вылезая из своего внедорожника, поднимаюсь по ступенькам на дрожащих ногах. Я благодарна судьбе за то, что решила надеть свои скромные туфли на трехдюймовых каблуках, а не свои «туфли проститутки».

Когда я толкаю массивные двери, меня встречает Джесси — как и в прошлый раз, он одет в свой неизменный чёрный смокинг. Увидев меня, он хмурится.

— Доброе утро, мисс Хьюитт. Вам никто не звонил?

— Зачем мне звонить?

Господи, только не снова. Мне до сих пор снятся кошмары о последнем сеансе с Хейдином.

Я стараюсь избегать общения с братьями Спейд, за исключением Хейдина — и то только потому, что меня вынуждают находиться рядом с ним. Если бы я встретила его где-то случайно, то наверняка бы засмотрелась и даже бы пускала слюни от восхищения. Но вот чтобы подойти к нему? Чертовски уверена, что у меня не хватило бы духу. Разве что после нескольких рюмок текилы — но тогда я была бы настолько пьяна, что меня бы стошнило ему на армейские ботинки.

— Хейдина здесь нет.

Мой взгляд резко устремляется к лестнице: по ступеням вниз спускается Сэинт Бекхэм Картер. Он никогда не говорит со мной напрямую — и меня это вполне устраивает.

— Где он? — требую я ответа.

Ему плевать на чужое время — типичный эгоистичный Лорд. Но теперь я другая. Ну… чуть более решительная версия себя по сравнению с той, что была здесь в прошлый раз. Сегодня я останусь, несмотря ни на что.

— Не знаю, — пожимает плечами Сэинт и останавливается рядом с Джесси.