Благодарю его, и он закрывает дверь, оставляя меня в комнате, наполненной паром. После того как я пролила на него свой коктейль в первую ночь нашего знакомства в «Blackout», он взял мой номер и пригласил на ужин на следующий день. С тех пор мы начали встречаться. Хотела бы я сказать, что он мне действительно нравится, но это всего лишь часть работы. И я молюсь всем существующим Богам, чтобы Лорды не забыли, что я для них делаю.

Такое уже случалось раньше — или, по крайней мере, я слышала об этом. Лорды — большая тайная организация, и никто толком не знает, кто там за главного. Это ведь не как позвонить по номеру 1-800 и связаться с оператором.

Да, у меня есть Apple Watch, телефон и ноутбук, но я не собираюсь выходить на связь с ними первой. Я просто буду ждать дальнейших указаний.

— Твоя мама только что звонила. Мы сегодня обедаем с ней, — громко говорит Уэсли из-за двери.

— Мы?

Он снова открывает дверь и улыбается.

— Да, я подумал пойти с тобой. Ты же не против? Если что… могу не идти.

— Нет. Это звучит… прекрасно.

Именно то, чего мне сейчас хочется: предстать перед мамой с похмелья.

Его улыбка становится шире:

— Я сказал ей, что лучше всего встретиться в полдень. У тебя будет достаточно времени принять душ и собраться.

— Отлично, — говорю ему, и он закрывает дверь.

Прижимаюсь лбом к холодной плитке стены. Уэсли хороший парень, но мне нужно личное пространство. Быть кем-то другим рядом с Хейдином уже достаточно тяжело, а поддерживать эту игру каждый день двадцать четыре на семь — невероятно изматывает.

Моя мама знает, чем я занимаюсь, и что Уэсли — мой фальшивый парень. Это не редкость для родителей Лордов: знать, что их отпрыски делают для посвящений или заданий. Я очень близка со своей матерью и рассказываю ей обо всем. Приятно, когда рядом есть кто-то, кто хочет твоего успеха.

***

Ровно в полдень мы подъезжаем к дому моей матери. Отец купил его для неё, когда она стала его Избранной. В тот же день он сделал ей предложение на заднем дворе. После смерти отца моя мать была «передарена», и мой отчим, Уильям, переехал к ней. У него не было своих детей, а мама хотела остаться в доме, где я выросла. Он был достаточно любезен и выполнил её желание.

Заглушив двигатель внедорожника, мы с Уэсли выходим и направляемся внутрь. Я уже успела принять две таблетки от головной боли, выпить бутылку воды и съесть горсть крекеров. На лицо нанесла больше макияжа, чем обычно, чтобы скрыть тёмные круги под глазами, но мама всё равно заметит.

Войдя в дом, я окликаю её.

— Мам?

Её лабутены на шпильках стучат по белому мраморному полу, когда она выходит в прихожую.

— Привет, дорогая.

Уэсли знает, что моя семья богата. Он просто не знает всей правды о том, как они этого добились и думает, что мама вышла замуж из-за денег, и я никогда его не поправляла. Неважно, пусть думает что угодно, ведь это всё равно лучше, чем рассказать ему о Лордах.

У его отца есть деньги, а мать — по его словам — была жадной до денег шлюхой и бросила их, когда Уэсли было три года. Ей досталась летняя вилла и двенадцать миллионов долларов. Единственное, чего она не захотела, — самого Уэсли. Отец воспитал его сам и с тех пор несколько раз женился снова, но теперь научился составлять брачные контракты.

— Привет, мам, — обнимаю её, когда она подходит ко мне.

Отстранившись, она хмурится, разглядывая моё лицо:

— Дорогая, тебе нужно больше спать, — укоряет она с улыбкой.

Отступаю в сторону, и Уэсли целует её в щёку, осыпая комплиментами о том, как прекрасно она сегодня выглядит. Мама всегда выглядит безупречно.

— А где Уильям?

Обычно он всегда выходит меня поприветствовать.

— Ему пришлось уехать сегодня утром, — она улыбается. — Ему позвонили с работы прошлой ночью.

Я киваю. Лорды. Именно поэтому я никогда не смогу иметь отношения вне общества. Хотя они бы всё равно этого не позволили. Это был бы мой выбор — уйти, но я уже слишком глубоко увязла. Единственный выход — смерть.

— Мне нужно в уборную, — объявляет Уэсли, прежде чем пройти по коридору в одну из многочисленных гостевых ванных комнат.

— Пойдём, дорогая. Тебе нужно перекусить. Это поможет избавиться от похмелья.

Следую за ней в парадную столовую, где персонал уже накрыл на стол. Сажусь и жду, пока к нам присоединится Уэсли. Моя мать одобряет его. Она считает его хорошим отвлечением и уверена, что нужно делать всё необходимое, чтобы добиться своего в жизни. А больше всего на свете мама хочет, чтобы я преуспела среди Лордов. Не многим женщинам выпадает шанс, как мне, и я не могу её подвести.

Хейдин

Просыпаюсь с затуманенной головой и тяжелыми веками. Последнее, что я помню, — меня привязали к холодному столу, и Девин вколол мне адреналин прямо в грудь. Затем он извлекал пулю. Моргаю, и комната обретает чёткость. Пытаюсь пошевелиться, но не могу.

— Эштин? — мой голос хрипит, и я прочищаю горло. — Эштин?