Он вздыхает, затягиваясь сигарой.

— Я поддерживаю связь с его отцом… Мы вместе играем в гольф.

Я молчу, потому что не уверена, почему это так важно.

— Но недавно у него были кое-какие неприятности, и, в общем… — его глаза встречаются с моими. — В настоящее время он в отъезде.

— Под «отъездом» ты подразумеваешь путешествие с рюкзаком по Европе, верно?

Я шучу, но он не смеется. Он просто смотрит на меня, а я провожу рукой по волосам. Я чертовски устала, всё тело болит, и я не знаю, кричать мне или напиться до коматозного состояния.

— Ты сказал, что мы должны были пожениться год назад, но только что сказал, что он сейчас в отъезде. Он на задании?

Лорды начинают выполнять задания после окончания Баррингтона, так что в этом есть смысл. Выполнение некоторых из них занимает много времени, в зависимости от того, что им предстоит сделать. Показательный пример — моя текущая жизненная ситуация. Кто знает, когда моя работа будет завершена.

— Подумай о чем-нибудь более постоянном, — отвечает он.

От того, как он это произносит, у меня внутри всё переворачивается. Я встаю и подхожу к его столу.

— Ты имеешь в виду, что он в Карнаже.

Он ничего не говорит.

— Но Карнаж — это камера смертников. Тебя не отправляют в Карнаж, а потом выпускают, так что… я просто никогда не выйду замуж?

— Тебе не нужен Лорд, чтобы быть могущественной, Анна, — его взгляд опускается, чтобы заглянуть мне между ног, и я нервно отступаю на шаг от его стола.

— Ты подслушал нашу ссору.

Это не вопрос. Он знает, что я больше не девственница. Отлично!

— Ваш разговор, да.

Я фыркаю. Это был не разговор.

— Она упрямая.

— Она хочет для тебя самого лучшего, — возражает он и встаёт из-за стола. — Твоя мама знает, какое место ты занимаешь в нашем мире, и она хочет убедиться, что у тебя есть все возможности достичь этого.

Мои глаза расширяются.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что моё задание — это Хейдин? Это связано с тем, что мой будущий Лорд находится там в плену? Моя мать имеет к этому какое-то отношение?

Это имело бы смысл. Вот почему они хотят, чтобы я была внутри, и они не дали мне много работы, когда дело касается Хейдина. Может быть, он просто мой пропуск в их ад.

Он качает головой.

— Твоя мать не имеет власти над тем, что ты делаешь и чего не делаешь, когда дело касается посвящений или заданий.

— Тогда почему Хейдин? Почему Карнаж? Это должно быть как-то связано, верно?

Наконец-то, я чувствую, что получаю хоть какую-то информацию, но у меня остается только больше вопросов.

Билл пожимает плечами.

— Я не могу тебе этого сказать, потому что никто не знает, почему Лорды выбирают то или иное для посвящений и заданий. Но я скажу, что у них всегда есть цель.

Хейдин

Я сижу за своим рабочим столом дома. Я весь день беспокоился, поэтому решил прокатиться и позаниматься спортом. Когда ни то, ни другое не помогло моему плохому настроению, я оказался здесь, где и находился последние три часа.

Бумаги, которые Адам дал мне, касающиеся истинной личности Шарлотты, и все фотографии с Эштин, которые мне предоставили в Вегасе, горят в камине слева от меня. Сэинт знает, где я живу, а это значит, что скоро Кэштон тоже появится у моей двери. Мне пришлось их уничтожить. Я не хочу, чтобы кто-нибудь смог найти бумажный след, который приведет к тому, кто она на самом деле.

Песочные часы стоят передо мной на деревянной поверхности. Песок проходит через середину и заполняет дно. Это напоминание о том, что время никогда не останавливается. Независимо от того, что вы можете контролировать, время к этому не относится.

На моем мониторе появилась Шарлотта. Она лежит в своей постели, как и в любую другую ночь, обнаженная. Часы на моем экране показывают без четверти пять утра. Она всю ночь ворочалась с боку на бок. Я не даю моей девочке уснуть.

Она расстроена и сбита с толку. Хорошо. Я хочу, чтобы она сомневалась во всем — даже в своем существовании.

Я забрал единственную вещь, за которую она должна была держаться. Что теперь? Она больше не имеет значения? Отвергнет ли её Лорд? Я хочу, чтобы она думала, что её будущее уже не такое, каким она его себе представляла.

Я завладеваю всем в её жизни, включая её тело и разум. Она принадлежит мне. Я сделал её своей, и такой она останется, пока я не отшвырну её в сторону, как использованную шлюху, которую не захочет ни один респектабельный Лорд. Что, если я добьюсь своего, и это произойдет через несколько лет? Зачем мне отказываться от того, чего я так долго хотел?