Вернув взгляд обратно к тем, за кем приставлена следить, я вижу, как Мистлок, тряхнув окрашенной головой, выходит из укрытия и спокойно идёт по улице, не привлекая никакого внимания и направляясь к дому Атталей, с которого, вероятно, хочет начать поиски карты, как мы и договаривались. Ему не нужно скрываться благодаря новому внешнему виду. Осталось надеяться, что это сработает.

Я перевожу взгляд на Микаэля. Он читает что-то с раскрытого в его руках свитка. Ко мне вдруг приходит мысль: не это ли та самая карта, за которой мы сюда и прилетели? Если так, то мы опоздали. Есть один вариант – отобрать карту силой. С удовольствием убью его для этой цели.

Но…

Ох, ад-Дарр! Мистлок ведь движется прямо к нему!

Я не могу крикнуть, не могу предупредить парней о том, что они движутся прямо к тому, кто прекрасно узнает в них самозванцев, а затем обязательно поднимет шум. Ни Керан, ни Мистлок его не видят: он стоит за их домом, молчаливо уставившись в свиток, не издавая ни единого звука.

Хватаю обычную стрелу, натягиваю на тетиву и целюсь в фонарь, висящий у входа в дом Атталей. Задержав дыхание, я сосредотачиваюсь на ударах сердца. И с резким выдохом стреляю.

Стрела проносится мимо затылка Микаэля и с треском разбивает стеклянный фонарь, опрокидывая его наземь. Огонь с зажжённой свечи тут же гаснет.

Я опускаюсь к земле и радуюсь тому, что заставила Мистлока остановиться и повернуть голову в мою сторону. Он меня хорошо видит оттуда. Я даю ему знак не идти дальше, поведав жестами о том, что недалеко от него притаилась опасность.

Микаэль уже убрал свиток, свернув его в тонкий рулон, и удивлённо осматривает местность, не понимая, что поспособствовало этому странному явлению. Удачный момент, чтобы прострелить ему спину, но я по-прежнему этого не делаю.

Моментами я оборачиваюсь, чтобы проверить, нет ли за спиной опасного зверя или врага, подстерегающего за деревьями. Когда от тебя многое зависит, просто нет шанса на промах. Я это усвою. Осваиваю прямо сейчас.

Керан резко хватает сделавшего шаг вперёд Мистлока за шкирку, как непослушного ребёнка, отчего тот едва не налетает на старшего брата, отскочив обратно. Они переговариваются друг с другом, а я, конечно, совсем их не слышу.

Но слышу что-то за спиной.

Сердце совершает кувырок прямо в груди, ударившись о рёбра и заставив меня резко обернуться. В тот самый момент, когда на меня вдруг из ниоткуда прыгает зловонное небольшое существо размером с моё туловище. Едва сдержав крик, я падаю на спину, роняя лук, и пытаюсь придержать тварь за челюсти, которыми она активно клацает, намереваясь откусить мне голову или руку. С желтоватых острых зубов капает вязкая тёмно-синяя слюна, благодаря которой я без труда узнаю этого монстра. Это сильдан. Чудище уровня «Малые». С ним-то я должна легко справиться. Он напоминает больше свирепого кролика с клыками и когтями, сверкающими как полированная сталь.

У него чешуйчатая тёмно-фиолетовая кожа, почти как у макартов, только в некоторых местах – в области шеи, за ушами и на груди, – она образует острые выросты, как бритвы. Мне следует держать руки подальше от этих частей его тела. Мастера Королевской Гвардии часто используют их для изготовления клинков для воинов. Они остры настолько, что могут располовинить человека, если нанести точный и резкий удар. Только длинная голова со змеиным языком у сильданов мохнатая.

Монстр наваливается на меня, и я с трудом сдерживаю крик у собственного горла, чтобы не выдать себя. Мне сейчас очень пригодились бы прочные перчатки Охотников, с помощью которых я гораздо эффективней сдерживала бы его напористые движения челюстью. Сильдан горит желанием сожрать меня, а я горю желанием этого не допустить.

В следующее мгновение, нанося тяжёлый резкий удар в его брюхо – ровно в том месте, где находятся важнейшие его органы, – и благодаря за то, что он не вырос до размеров более крупных хищников, я отползаю чуть назад, пока чудовище пытается прийти в себя после нанесённого удара. А потом мне удаётся подняться на ноги; как раз в тот момент, когда уродец пытается прыгнуть на меня снова, шипя и фыркая. Я отскакиваю в сторону, и он ушибается головой об дерево, издав беспомощный писк.

Воспользовавшись моментом, я вынимаю нож, который спешно сунула за перевязью, и наставляю на сильдана, хищно сверкнувшего глазами, глядя на оружие в моей руке.

– Давай, уродец, – шепчу я, готовая к битве.

Ветер пахнет хвоей и сырой землёй. Листья у меня под ногами шуршат и трескаются, и каждый из этих звуков даёт сильдану причины меня уничтожить: они невероятно любят тишину и охраняют свою территорию. Неудивительно, что она решила так внезапно напасть на меня.

Воздух прорезает её пронзительный писк. Она снова бросается на меня, выпустив клыки и расставив когти. Я отшатываюсь, ловко увернувшись от этой атаки. Мне хочется оставаться безжалостно спокойной. В руке уже блестит клинок. И блеск этот не менее острый, чем взгляд сильдана, явно раздражённого моей тягой к жизни.