- Я надеюсь, ты понимаешь, кому принадлежишь, - он подходит близко. - И не будешь давать повода для... недоразумений.

• Конечно, - шепчу я.

- Потому что если я замечу, что кто-то покушается на мою собственность... - его рука ложится на мою шею, - даже мой собственный сын... последствия будут печальными для всех Я киваю. Ахмат отпускает меня.

- Можешь идти. Сегодня вечером гости. Надень красное платье.

В коридоре меня ждёт Аслан. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди.

Что он сказал? - требует он.

- Он знает, - говорю я прямо. - Про тебя. Про то, как ты смотришь на меня.

Аслан выпрямляется, лицо становится жёстким.

И что? - в его голосе звучит вызов. - Пусть знает.Он может тебя убить!

Пусть попробует, - Аслан усмехается, но в улыбке нет тепла. - Я не тот мальчишка, которого он когда-то мог запугать.

Он подходит ближе, берёт моё лицо в ладони. Его руки грубые, сильные.

Слушай меня внимательно, - говорит он тихо, но в голосе звучит сталь. - Сегодня ночью я заберу тебя отсюда. Будь готова.

Аслан, это безумие...

- Безумие - оставить тебя здесь, - он наклоняется ближе. - Я готов убить за тебя. Начиная с собственного отца.

От этих слов, произнесённых абсолютно спокойно, у меня перехватывает дыхание.

Ты не можешь...Мгу. И сделаю. - Его большие пальцы гладят мои щёки. - Ты принадлежишь мне, Надя.

Не ему. Мне. И я заберу то, что моё.

В его глазах горит такая решимость, такая жестокая уверенность, что я понимаю - он не блефует. Аслан действительно готов на всё.

- Будь готова к полуночи, - говорит он и уходит, оставляя меня стоять в коридоре с бешено колотящимся сердцем.

День тянется мучительно медленно. Я хожу по дому как в тумане, выполняя обычные дела - убираю, готовлю обед, стираю. Но мысли постоянно возвращаются к словам Аслана. «Будь готова к полуночи».

Готова к чему? К побегу? К смерти? Я знаю, что Ахмат не простит предательства. Если он поймает нас... Я вспоминаю истории, которые шептали слуги о том, что случается с теми, кто осмеливается перечить хозяину.

Но что хуже - остаться здесь и медленно умирать каждый день или рискнуть всем ради поизрачного шанса на свободу? В четыре вечера приезжают гости. Я наблюдаю из окна второго этажа, как к дому подьезжают дорогие чёрные машины. Выходят мужчины в костюмах • - все они излучают ту же опасную ауру, что и Ахмат. Криминальный мир не прощает слабости.

Аслан встречает их у входа. Даже отсюда видно, как они его уважают - в их позах есть почтение, которого нет при общении с обычными людьми. Он действительно не тот мальчик, которого можно запугать. Годы, проведённые рядом с отцом, превратили его в хищника.

Переодевайся. Через - Надежда! - окрик Ахмата заставляет меня отпрыгнуть от окна.

полчаса спускайся.

Красное платье висит в шкафу как приговор. Шёлк струится между пальцами, мягкий и дорогой.

Ахмат не экономит на моей одежде - он хочет, чтобы его собственность выглядела достойно. Но каждый наряд, который он покупает, кажется мне смирительной рубашкой.

Я надеваю платье, поправляю волосы, крашу губы ярко-красной помадой. В зеркале на меня смотрит красивая женщина, но глаза выдают правду -- это взгляд затравленного зверя.

Гости уже собрались в большой гостиной, когда я спускаюсь. Дым сигар, смех, звон бокалов.

Ахмат сидит в кресле как король на троне, рядом стоит Аслан. Когда я вхожу, все разговоры стихают.

Господа, моя жена, породистую лошадь.

представляет меня Ахмат с той гордостью, с которой показывают Взгляды мужчин скользят по моей фигуре, оценивающие, жадные. Я чувствую себя товаром на витрине. Но хуже всего - понимать, что именно этого и добивается Ахмат. Он демонстрирует свою власть.

- Красивая девочка, - говорит один из гостей, грузный мужчина с золотыми зубами. - Откуда такая? - Из Москвы, - отвечает Ахмат. - Отец проиграл долг, пришлось забрать в счёт погашения.

Они смеются, обсуждая меня как вещь. Я стою неподвижно, сжав кулаки до белых костяшек.

Взгляд случайно встречается с глазами Аслана, и в них я вижу такую ярость, что становится страшно. Он смотрит на отца с откровенной ненавистью.

Налей гостям,приказывает мне Ахмат.