Послышался голос новой ассистентки, и я рассмеялся. Был ли смысл запрещать ему? Если я достаточно хорошо знал Сью, он вылетит оттуда через пять секунд. Голоса смолкли, хлопнула дверь.
– Какого черта? – Подруга меня не разочаровала. – Что ты тут делаешь?
– Прости, чувак, я сейчас немного занят, созвонимся позже, – весело сказал Андерс в трубку, прежде чем отключиться. Он любил адреналин и вызов, поэтому что-то подсказывало, что он так просто не сдастся. Хотя, если между этими двумя что-то и было, с чего бы ему настаивать на повторной встрече? Слишком много вопросов. Впрочем, пора было заниматься своей жизнью, поэтому, стряхнув бесполезные мысли, я покинул смотровую площадку.
Как будто снова вернулся во времена, где мне двадцать два и самое страшное, что может произойти, – отец твоей девушки, который застукает вас в неподходящий момент. Вчера я привез Элли в дом родителей, но не вошел внутрь. Держу пари, они подумали, что это просто соседская вежливость. Сегодня обед в честь Дня благодарения, поэтому стою на крыльце дома Пирсов в удушающем галстуке, с трясущимися ногами, бутылкой вина и парой букетов.
Перед выходом из дома отправил Элли сообщение, чтобы она подготовилась. Мы оба нервничали, не зная, как Пирсы воспримут новость о наших отношениях. Хотя скрывать дальше было бы глупо, в конце концов, мы оба взрослые люди и лазать по окнам уже не так весело, как раньше.
Я постучал. Хохот за дверью сменился шумом, кто-то подбежал к двери, и она распахнулась. В нос ударил аромат еды, желудок отозвался радостным урчанием. Запыхавшаяся Элли выскочила на порог, осматривая меня с ног до головы.
– Ты что, на прием к президенту собрался? – Она раскрыла рот. Ну да, на мне был мой лучший костюм.
– Перебор? – теперь нервничал еще больше. Девушка поджала губы. Сама она была одета в легкое желтое платье и выглядела так, будто кто-то материализовал передо мной кусочек солнца. Я улыбнулся.
– Слишком официально, мы же вроде как соседи, – быстро привстала на цыпочки и мимолетно чмокнула в губы. Я почувствовал умиротворение, из-за которого нервозность немного ослабла. Все это было чертовски правильным.
– Кто там, милая? – послышался голос ее матери, а затем Кэтрин выглянула в коридор. – Райан?! Вот это сюрприз! – Вышла ко мне, вытирая руки кухонным полотенцем. – Чарли, у нас гости! – прокричала она вглубь дома, тепло улыбаясь, а затем обняла меня, и я окончательно расслабился.
– Привет! – Отец Элли вышел из гостиной и направился к нам. Он переводил взгляд с меня на покрасневшую девушку, пока его глаза не остановились на цветах в моих руках.
– Ой! Это вам! – Я протянул один букет Кэтрин, а другой своей девушке; затем передал вино Чарли, все еще переминаясь на пороге.
– Может, мы уже войдем? – тихо спросила Элли. Казалось, всем было неловко.
– Милая, не поможешь мне в кухне? – Кэтрин потащила дочь за собой. Та виновато улыбнулась, пока я с ужасом ожидал разговора с Чарли. Родители моей девушки не были идиотами, и их реакция это только подтвердила.
– Что будешь пить? – спросил мужчина, обходя шикарный стол в гостиной и посылая мне взгляд через плечо.
– Виски, пожалуйста. – Я прочистил горло.
– Как дела у родителей? Давненько не видел Сидни. – Вчера я не успел толком пообщаться с матерью, но уже знал, что она почти переехала к своему другу. Отцу звонил утром, чтобы поздравить с Днем благодарения. Как ожидалось, тот отмечал его с Кеем и друзьями. Вероятней всего, Андерс тоже доберется до его дома.
– У них все прекрасно. – Я взял из рук Чарли стакан. Не припомню, чтобы между нами так быстро заканчивались слова.
На мое счастье, женщины вернулись в гостиную. Элли послала мне «как дела?» взгляд, на что лишь пожал плечами. Она боялась реакции родителей так, будто я был не лучшим кандидатом на роль ее парня.
И тут произошло то, что окончательно выбило меня из колеи. Перед домом остановилась и просигналила машина. Глаза Элли заметались по комнате, она прижалась к дверному косяку, как загнанный зверь. Теперь до меня дошло. Девушка боялась вовсе не родителей.
Пирсы проследовали в прихожую, а я подошел к ней.
– Вот почему ты как на иголках, – заключил, мягко обхватив ее запястье. Пульс под моими пальцами учащенно бился.
– Боялась тебе сказать. – Она опустила глаза.
– Эй, все в порядке, – аккуратно приподнял ее подбородок пальцами. – Рано или поздно все узнали бы. Мы давно не дети. – Так почему же, когда дверь открылась и в дом вошли улыбающиеся Дэн и Моника, меня охватил неподдельный мандраж?
– Сюрприз! – закричала Моника, обнимая родителей Элли. Она уже давно была частью семьи, и ее визит явно отличался от моего. Интересно, как скоро смогу стать в этом доме своим.