К черту! Глупо отрицать, что, несмотря на противоречия, правда хотела жить с ним. Вместо ответа привстала на цыпочки и прижалась к его губам своими.

– Думаю, это «да»? – спросил он, почти не прерывая поцелуй. – Тогда готова увидеть свой настоящий подарок?

Я отстранилась и кивнула.

Райан подвел меня к винтовой лестнице, одна часть которой вела на второй этаж, а другая спускалась вниз. Он просунул руку в карман и вытащил кусок атласной ткани.

– Повернись. – Моя бровь выгнулась. – Брось, Элли, я не извращенец.

– Охотно верю.

– Расслабься, если бы хотел от тебя чего-то подобного, то мы бы тут не стояли. Но прямо сейчас нам нужно спуститься вниз.

– Звучит еще более пугающе, – подколола я.

– Невыносимо вредная. Так ты хочешь увидеть свой подарок или нет?

Не говоря ни слова, повернулась к парню спиной и позволила завязать мне глаза. Он обошел меня спереди и осторожно повел вниз по лестнице.

Прохладный воздух гостиной постепенно сменился более тягучим и влажным. Стало заметно теплее. Пол под ногами тоже ощущался каким-то другим, но на слух определить окружение было невозможно. Это волновало кровь. Мы остановились.

– Не открывай глаза. – Райан убрал руки с моих плеч, и, кажется, исчез. Ощущение потери тепла его рук наполнило тело легкой паникой.

Где-то заиграла легкая музыка. Любопытство брало верх, вызывая желание подсмотреть.

– Знаю, это последнее, чего ты ожидаешь увидеть, когда сниму повязку, – тихо прошептал парень, целуя мой висок. Музыка заглушала его шаги так, что я не заметила, как он вернулся. – Но это теперь твой дом, и думаю, следует начать с момента, который изменил нас.

Момент, который изменил нас…

Повязка медленно поползла вниз, соскользнув на шею. Рука на моей талии сжалась, предотвращая бегство. Глаза привыкали к неяркому освещению. Никто из нас не издал ни звука. Сначала я боялась даже дышать. Под ребрами закололо.

– Когда ты говорил про сюрприз, думала, это будет что-то приятное. – Слова повисли в спертом воздухе над мерцающей гладью бассейна.

– Пришло время покончить с этим, Элли. Однажды мы ушли на дно, и я устал от всего этого. Пора выплыть на поверхность, малышка.

Глаза защипало. Я собралась развернуться и уйти, отчаянно мотая головой.

– Не могу, не могу. – Но твердая грудь Райана не дала отступить назад.

– Мы сделаем это вместе. Помнишь, сказал, что больше не отпущу тебя?

Парень подвел меня к кромке бассейна, легкими движениями проводя по рукам, успокаивая дрожь. С тех пор как Райан залатал брешь в моем сердце, мои отношения с водой изменились. Больше не было желания снимать стресс сеансами в ванне. Одного его прикосновения было достаточно, чтобы забрать ощущение липкого страха и прогнать ощущение потерянности.

Райан повернул меня к себе лицом и невесомо поцеловал, а его руки принялись медленно расстегивать мою блузку.

– Доверься мне. – Темные глаза, обычно вызывающие желание скрыться, теперь успокаивали.

И я доверилась.

Мои руки нашли край футболки парня и медленно потянули вверх. Он улыбнулся одним уголком рта и помог мне, сняв ее через голову.

Вскоре мы остались в одном нижнем белье, но неотрывно смотрели друг другу в глаза. Я почти не заметила, как вода коснулась стоп, потом щиколоток, коленей, бедер… Все это время Райан не отпускал мои руки.

– А теперь оттолкнись, я буду держать тебя, – сказал он, и я подчинилась, оторвав ноги от дна.

Когда-то, много лет назад, соседский мальчик втянул нас в опасную заварушку, которая привела к домашнему аресту. Поначалу я злилась на него, но в конечном итоге эта авантюра закончилась моей нынешней страстью к фотографии. Все наши ошибки и старания так или иначе сделали нас теми, кто мы есть.

Сейчас он крепко держал меня в воде, и я больше не боялась опуститься на дно, зная, что спасет меня, как спас тогда, на берегу Шэдоу Лэйк. Будет делать это снова и снова для нас обоих.

Набравшись смелости, отпустила руки Райана и задержалась на поверхности на столько, на сколько могла. Вода совсем не пахла хлоркой и была такой прозрачной, что я видела очертания плитки под нами.

– Видишь, ты храбрее, чем думаешь, – тепло улыбнулся парень, и это сорвало оковы прошлого.

Я плыла. По-настоящему. Больше не боясь потерять из виду все, за что так отчаянно цеплялась. Дно было неровным, глубина постепенно увеличивалась, но это не посылало ни капли паники в тело. Только покой.

Добравшись до противоположного бортика, оглянулась с победной улыбкой, поймав счастливый, полный гордости взгляд человека, который забрал мои страхи. Я двинулась вперед, возвращаясь к Райану, после обвивая ногами его торс, цепляясь за него, но не как за спасательную шлюпку, а как за единственный источник жизни. Без него никогда не осмелилась бы провернуть что-то подобное снова.

– Люблю тебя. – Эти слова растворились в воздухе, как только я коснулась губами его губ. Сильные руки подхватили мое тело, вынося из воды.