— Ты, как всегда, проницателен. — Я улыбаюсь, высовываю из заднего кармана пластиковый футляр и швыряю его вдоль столешницы к рукам Фреда. — Я никогда не дам тебе заскучать.
— О да, детка! — Фред встряхивает коробочку и внимательно изучает белые таблетки с гравировкой Nebula на ребре.
— Черта с два! — вопит неугомонная Стелла. — Я не буду травить организм наркотой! Тем более из ее лаборатории! — Кивок в мою сторону заставляет мои зубы сжаться и скрипнуть, но я должна сохранять спокойствие.
— Остынь, — вмешивается Фред. — Ви можно доверять. Она мастер своего дела и уж точно не подсунет нам херню.
— Мы договаривались только пить, — фыркает Стелла, ища поддержки в лице Эйсто.
— Чувак, ты в деле? — опережает ее Фред.
Эйсто в растерянности. Под надзирательным взглядом Стеллы он бегло поглядывает в мою сторону.
Эйсто, пожалуйста, не подведи. Ты нужен мне…
— В деле.
Я едва не подскакиваю на месте, но заставляю себя сидеть смирно. Моя очевидная радость сейчас ни к чему.
— Кортни, Майли? — продолжает опрос Фред.
— Обещаешь, что будет весело? — неуверенно уточняет Майли, подсовывая нос к футляру в руках Фреда.
— Тебе снесет твою белокурую головушку, — отвечаю я и вытаскиваю из коробочки одну белую капсулу, которая визуально напоминает конфетку «Тик-так». — Стелла. — Протягиваю ей таблетку. — Обещаю, с тобой ничего плохого не случится. — Она принимает капсулу и перекатывает ее в ладони, не отрывая взгляда от надписи «Nebula». Она не верит мне. И это нормально. — Ты либо с нами, либо нет. — Я колочусь изнутри, а на деле на лице не дергается ни один мускул. Идеальная игра.
Странно, но эта фраза всегда работает. Стелла сжимает в ладони таблетку и нервно улыбается, смотря на Эйсто.
Умница. Сейчас ты мне просто необходима.
— Я должен запечатлеть этот торжественный момент! — Фред вытаскивает из кармана айфон и включает камеру.
— Убрал на хрен свой телефон, или я в два счета размолочу ее об стену! — прикрикиваю я. — Я ведь предупреждала, долбаный папарацци. Свои профессиональные замашки оставь в офисе.
— Блин, окей. Уже убрал, только не ори. — Фред швыряет телефон на диван и занимает руки пластиковым стаканом. — За уматный вечер!
За нас, Эйсто.
Все разом закидывают по таблетке и запивают ее алкоголем. А я бросаю еще один взгляд на пару капсул в своей ладони. Делаю вдох, зажмуриваюсь и отправляю их в горло.
На улице зябко. Невольно обхватываю плечи и растираю их. В ноздри просачивается запах дождя. Блики фонарных столбов играют на мокром асфальте, и я вдыхаю полной грудью.
— Все-таки нужно было тогда надеть платье с длинным рукавом. — Я обтягиваю свободный наряд цвета хаки до середины бедра. Но именно это платье больше всего нравилось Эйсто. Помню, как сейчас.
Я делаю шаг через парапет, останавливаюсь и поднимаю взгляд на дом, в который мне предстоит войти. Как будто в первый раз. Музыка гремит так, что я удивляюсь, как еще не вылетели окна, и соседи не вызвали копов.
Плевать на музыку. Плевать на соседей. Я здесь не для этого. И у меня мало времени. Потому что с Эйсто его всегда недостаточно.
Ступаю к двери и только сейчас осознаю, с какой силой бьется в груди сердце. Грохот колонок Фреда не идет ни в какое сравнение с мощностью ударов внутри меня. Даже когда из них валит что-то в стиле экспериментальной электроники. Бедный спальный район Рочестера. Бедная моя грудная клетка.
Я на мгновение замираю перед входной дверью и встряхиваю еще светлые волосы. Зачем-то задерживаю дыхание. Руки сжимают подол платья. Глаза утыкаются в носы туфлей на высоком каблуке.
Я сделала это. Я вернулась.
— Ви, ты пришла!
Словно дежавю14: покрасневшие от алкоголя глаза Фреда, его крепкие объятия, мое лицо, вдавленное в его грудь, запах примеси виски, водки и цитрусовых и я — такая же, как была ровно год назад.
Кое-как высвобождаюсь из рук Фреда и все еще не верю, что я снова здесь. Сумасшедшее ощущение, должна признать. Сердце по-прежнему продолжает лихорадить в груди, как будто я заранее подкрепилась энергетиком.
— Пойдем внутрь, Кортни была где-то в гостиной…
— Если ты не обознался, — смеюсь я.
— Именно так я и хотел сказать. — Фредс подозрительно прищуривается. — Черт, вот за это я тебя и обожаю. Мы понимаем друг друга с полуслова. Мы просто охре-не-ти-тель-ные друзья. — Худые руки друга снова обхватывают мои плечи и притягивают мою взъерошенную шевелюру к груди.
— Кто-то охре-не-ти-тельно пьян, — передразниваю я. — Фредс, хватит обжимать меня! Идем.
— Черт, крошка, ты права. Я уже надрался. Хочешь виски?