— Я не хотел… Вот так…

— Как благородно с твоей стороны!

— Серьезно, Вивьен. Ты все не так поняла. Поэтому я и хочу поговорить с тобой.

— А вашу свадьбу со мной обсудить не хочешь? Могу посоветовать цветовую гамму или парочку свадебных салонов. У меня остались адреса.

— Вивьен… Черт… — Эйсто нервно проводит рукой по волосам. — Мы со Стеллой обдумывали лишь возможность свадьбы. В теории. В будущем… Я еще не делал ей предложение.

— Кажется, эта формальность ей абсолютно не важна, — отрезаю я. — И правильно. Не успеешь передумать, пока будешь подыскивать для нее кольцо. Или в этот раз снова придумаешь что-нибудь незаурядное и романтичное? — Знаю, что колю в самое сердце, но не успеваю сдержать словесный поток.

— Вивьен, послушай… — Он все еще сдерживается и только крепче сжимает челюсть, вырисовывая точеный контур скул.

— Да, боже мой! Эйсто, не трать на меня свои силы! Не нужно объясняться или отчитываться передо мной! Я в порядке!

Видимо, я слишком громко произношу последнюю фразу, раз Эйсто неподвижно застывает напротив меня в поисках подходящих слов. Я тяжело выдыхаю. Мое действие получается слишком насыщенным подлой вибрацией. На пару секунд глаза прикрываются, но не перестают трепетать под веками в темпе взбесившегося сердца.

— Эйсто, почему она? — шепчу я, боясь открыть глаза.

— Черт, Вивьен…

— Нет, правда… — Я набираюсь храбрости и ловлю его взгляд. — Почему она? — Голос обретает спокойный окрас. Или у меня просто нет больше сил раздражаться.

— Не знаю… С ней все так… просто. Она просто всегда рядом. Я вижу ее каждый день. И ей до сих пор не надоело встречать меня с работы. Она всегда ждет меня. — Эйсто ненадолго замолкает, будто прощупывает языком следующую фразу. — И мне никогда не приходится ее искать. Не приходится засорять сообщениями голосовой ящик. — Я не выдерживаю его взгляда и смотрю на ворсистый коврик на кафельном полу. — С ней все стало… спокойным. — Его голос затихает с каждым произнесенным словом.

— Вот, где моя ошибка… — Я прикусываю нижнюю губу, чтобы та перестала трястись. — Я была слишком сложной и занятой для тебя. — Губы складываются в неуклюжую улыбку. — И теперь ты наконец получил то, чего всегда желал. Такую, которую всегда хотел видеть рядом.

— Вивьен… — Он звучно выдыхает, и пространство крошечной комнаты пропитывается горечью. — Не знаю, что тебе наговорил Фред после разрыва наших отношений, но я хочу, чтобы ты знала… Я не подпускал к себе Стеллу неделями. Можно даже сказать, месяцами. Я не шел на контакт и совершенно не отвечал ей взаимностью, а она все равно не ослабляла напор.

Очередная томительная пауза повисает на уровне наших лиц, но Эйсто находит в себе силы продолжить:

— Я очень любил тебя, Вивьен. Ты знаешь это, как никто другой. И я очень долго не мог привыкнуть к отсутствию тебя в своей жизни. Я ломал себя. Я через силу начал общаться со Стеллой. Я просто хотел на время забить голову чем-то кроме тяги к тебе. Ты не представляешь, чего мне стоило не сорваться.

Он делает еще один вдох, проводит рукой по непослушной челке, зачесывает ее кверху, а я замечаю, как дрожат его руки.

— Особенно на той вечеринке Фреда, когда спустя месяц я снова увидел тебя. — В его взгляде кроется сожаление. — Такую родную и любимую. Я готов был плюнуть на все и умолять тебя вернуться ко мне. Я готов был закрыть глаза на то, что ты постоянно пропадала на работе, и мы не виделись сутками. Я готов был смириться с твоим вечным отсутствием и взрывным характером. Пусть бы мы засыпали в одной постели раз в неделю, но я бы знал, что ты по-прежнему моя. Я был готов рискнуть и броситься тебе в ноги, лишь бы снова услышать, как сильно ты любишь меня. В тот вечер я даже выпроводил Стеллу домой. Тогда я объяснил ей, что у нас ничего не выйдет. Я искал тебя по всему особняку, но так и не нашел. Фред встретил меня раньше. Он вправил мне мозг. Уверил, что без меня тебе лучше. Твердил, что ты не желаешь меня больше видеть. Что ты уже пережила разрыв…

— Фредс?

— Да… Возможно, он заботился о тебе таким образом. Не знаю. Во всяком случае, ему удалось меня остановить. И я отступил. Отступил и снова утопил в себе все то, что так хотел тебе сказать. — Эйсто тяжело вздыхает и устремляет мрачный взгляд в пол.

— Эйсто… — Я прикасаюсь к его колючему подбородку. Ощущаю до боли знакомые разряды тока в кончиках пальцев. — Если бы мы тогда встретились? Если бы в тот вечер ты нашел меня раньше Фреда? — Надежда, которую я весь год давила в себе, снова подает признаки жизни. Сердце моментально оживает и начинает биться.

— Зачем ты задаешь мне эти вопросы? Ведь ответы уже все равно ни на что не повлияют.

— А если, Эйсто…