— Чуть позже. Хочу найти… Кортни. — Я быстро соображаю и протискиваюсь между дергающимися людьми с большей ловкостью, чем в прошлый раз. — На фига здесь столько людей!

— Просто твой друг популярен. Смирись уже.

— Двигайся быстрее, звезда. — Легонько толкаю Фреда. Он пошатывается на слабых ногах и резко тормозит.

Ч-черт!

— Эм… нужно захватить виски на кухне. Пойдем со мной. — Фред разворачивается ко мне лицом.

Там Эйсто.

Сердце ускоряет бег. Хотя куда уже быстрее.

— Сходи сам.

— Нет, мне нужна твоя помощь.

— Фредс, ты справишься, я верю в тебя. — Я пытаюсь оттолкнуть друга в сторону, но он не шевелится. — Да какого черта!

— Ты должна идти со мной. — Не только словами, но и телом напирает Фред. Как я могла забыть, насколько он бывает невыносим.

— Хочешь избавить меня от встречи с бывшим?

Фред хмурится и недоверчиво оглядывает мое спокойное выражение лица. Хоть сердце и оббивает стенки грудной клетки, сейчас важно убедить пьяного друга, что я готова выдержать столкновение с Эйсто. Фред должен поверить, что я справлюсь.

— Он там не один, — склоняется над моим ухом Фредс.

Я знаю, с кем он. Знаю, кто скрывается за спиной друга. Но это знание не отменяет дрожи в ногах и не успокаивает сумасшедшее сердце.

— Мне плевать. — Я процеживаю сквозь зубы. — Я знала, на что иду.

Мне нужно скорее увидеть его. Мне нужен его взгляд, чтобы я осознала, что все это происходит по-настоящему.

— Ты сейчас пытаешься убедить меня или себя? — прищуривается Фред.

— Иди за виски. Я буду с Кортни.

— Только не устраивай здесь драку. — Он касается моего плеча, а голос пропитан тревогой.

— И когда это я устраивала драки? — Легко толкаю его в грудь, чем вызываю короткий смешок.

— Так тоже там не делай.

— Обещаю. Слово скаута. — Я поднимаю ладонь на уровень лица и раздвигаю по два пальца в разные стороны.

— Это из «Звездного пути», Ви. — На этот раз Фред заливается громким смехом. — Ладно. Я быстро. Будь хорошей девочкой.

— Надеюсь, по пути ты не сцепишь какую-нибудь легкодоступную девицу, и я дождусь свой виски.

Но я не расстроюсь. Лучше бы ты отвлекся и не маячил перед глазами.

Фред подмигивает мне и плетется сквозь тесную толпу к кухне. Я провожаю взглядом его силуэт и застываю.

Вот оно.

Эффект Эйсто.

Я чувствую его присутствие кожей. Я знаю, где находится любовь всей моей жизни, и меня тянет в ту сторону невероятной силой. Мне стоит только оторвать взгляд от пола, посмотреть на его прекрасное лицо и снова окунуться в омут родных серых глаз.

Я зажмуриваюсь. Концентрируюсь только на ударах сердца. Они отдаются пульсацией в мозгу, и я могу их даже сосчитать.

Раз. В голове раздается глухой удар, как будто я нахожусь в пузыре.

Два. К удару добавляется звон в ушах.

Три. Медленно поднимаются веки, и глаза находят его лицо.

Он здесь. Как будто и не было этого года. Как будто еще вчера мы обретали счастье в объятиях друг друга. Сейчас я не вижу ни Кортни, ни руку Стеллы на его плече, которая в прошлый раз резала глаза. Есть только он и мое дрожащее сердце, которое съежилось до крохотного мячика.

Все получилось. У меня все получилось!

Под ногами будто развели костер, как и тогда. Только сейчас от этого жара я достигаю эйфории. Абсолютно противоположный эффект. А стоило всего-то прибавить к боли год тоски по Эйсто.

Боги, как же я скучала.

Я должна поделиться этим с Эйсто. Должна ему все сказать. Пусть даже он не запомнит ни слова. Неважно. Главное, что у нас снова есть этот момент. И в этот раз я не позволю Фреду отнять у меня возможность.

Эйсто сбрасывает руку Стеллы со своего плеча. Я мысленно ликую и делаю шаг по направлению к нему. В этот раз я во что бы то ни стало окажусь рядом. В этот раз я не сбегу и не поддамся ревности.

— Ви! — Стараясь скрыть удивление, Кортни целует меня в щеку. — Как же я рада тебя видеть! Не знала, что ты придешь сегодня… — ненадолго заминается она и бросает взгляд на Стеллу и Эйсто. — Почему не предупредила?

— До последнего не была уверена, что смогу. — Я мило улыбаюсь прежде, чем поймать на себе взгляд Эйсто.

Как же я хочу поцеловать его прямо сейчас. Хочу показать, как сильно я скучала.

— Много работы? — Я так засмотрелась на расширенные зрачки Эйсто, что не сразу поняла, что звук доносится из его рта.

— Эм… да.

— Как всегда. — Кажется, я могу отследить на его лице уже знакомое разочарование.

Черт, Вивьен! Ты должна была продумать каждую деталь!

— Я Стелла. — Отвлекает мое внимание черноволосая сучка в ярком топе, из которого едва не вываливаются ее сиськи. — А это Майли. — Из-за плеча ведьмы вылезает блонди и широко улыбается мне. — Моя подруга.

А вот и она. Я и вправду не видела ее в прошлый раз. Хотя не удивительно. Я не подходила к ним так близко.