Переживания по поводу Нэйта захватили меня полностью, что я даже не заметила перемен в личной жизни Эффи. Мне стало гадко. Я ничего вокруг не видела, кроме собственной боли. Я упивалась ей, игнорируя развивающийся роман лучшей подруги. Я не разделила с ней ее радость, ее эмоции, впечатления. Не выслушала Эфф вовремя, как всегда, меня выслушивала она.

Я почувствовала себя виноватой и стыдливо опустила глаза в пол. Эффи вскочила с мягкого кресла и одернула в сторону шторку примерочной.

– Тэя, ты чего? Я все понимаю. Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. И я знала, что настанет подходящее время, и ты сама спросишь меня о моих делах, когда будешь готова. Так и случилось. И я с удовольствием тебе все расскажу.

Я обняла подругу и поцеловала в щеку.

– Прости меня, Эфф… Я так рада за тебя. От всей души. Джаред – отличный парень.

– Да, мне тоже так кажется. Он заставляет меня улыбаться. И, знаешь, я иногда думаю: неужели это тот самый черствый и бесчувственный Джаред, о котором ты мне рассказывала гадости, когда только устроилась в FostTRA, – Эффи звонко захихикала, и я искренне улыбнулась в ответ.

– Да уж… Мне тоже не верится, что брюзга-Джаред вылез из пресной скорлупы и позволил кому-то ворваться в его единоличный мир. На самом деле он оказался приятным человеком и другом. А для кого-то и любовником… – я легко толкнула Эффи плечом и кокетливо подмигнула.

– Это мне еще предстоит проверить. Возможно сегодня…

– Оу! Я смотрю, у кого-то грандиозные планы на ночь!

– Мне уже не терпится проверить, насколько же он горяч без одежды, – Эффи игриво искривила бровь и закусила нижнюю губу. – Как представлю этого красавчика в одних лишь боксерах… Или без них…

– Прекрати! – я громко захохотала. – Или мое сознание вырисует эту картину!

– Эй! Сосредоточься на платье!

– Да. Выйдите, пожалуйста, из примерочной, мисс. Из Вас уже накапала целая лужа, – я демонстративно выпихнула подругу и задернула шторку.

Через три часа скитаний по бутикам мы с Эффи выполнили миссию и приобрели мне все необходимое, существенно превышающее предполагаемые затраты. По дороге домой мы заглянули в бар, чтобы отметить удачный шопинг парой бокалов шампанского.

– Давно я не получала такого удовольствия от шопинга, – довольно улыбнулась я. – Я и забыла, что опустошение кошелька является одним из действующих лекарств от душевных ран.

– Узнаю мою Тэю, – Эффи легко усмехнулась, но по ее лицу пробежалась какая-то мимолетная грусть.

– В чем дело, Эфф?

– Тэя… Ты ведь понимаешь, что там будет Нэйт?

Я на секунду запнулась, отводя глаза в сторону, и положительно кивнула головой.

– Ты видела его за этот месяц два раза и то вдали.

– Да, верно… – я сделала глоток шампанского, не поднимая на Эффи глаз.

– И каждая из этих встреч сопровождалась твоей истерикой на моем плече.

– Я знаю…

– Как ты справишься в этот раз?

– Я еще не придумала. Я не знаю, как… Я не знаю, что… Я даже не могу собрать мысли воедино, чтобы составить полное предложение.

– Я этого и боюсь.

– Но ведь рядом будешь ты.

– Конечно, буду, – Эффи крепко сжала мою руку.

– Значит, мне должно быть легче.

– Обещай, что не расплачешься, что бы ни случилось.

– Обещаю стараться изо всех сил.

– Ладно, и так пойдет.

Я обняла на прощание Эффи и села в такси. Вскоре я уже была дома, в своей постели, в обнимку с его пальто, которое все так же упоительно пахло его неповторимым ароматом.

Глава 27

Оставшиеся рабочие дни пронеслись со скоростью света, и я уже стояла дома перед зеркалом, облаченная в свое новое красное платье от Prada без рукавов с удлиненным шлейфом и внушительным разрезом, который оголял левую ногу. Волосы были уложены на одно плечо, наполовину обнажая шею. Разгладив алую помаду на губах, я набросила короткую шубку и вышла из квартиры к ожидающей машине, которая слишком быстро довезла меня до знакомого ресторана.

«Ну, разумеется. Alinea. Можно было не сомневаться в выборе места. Нэйт от него без ума».

При одном мысленном упоминании его имени по коже прокатилась лавина мурашек.

«Соберись, Тэя. Тебе еще предстоит встретиться с ним. Главное – не сокращать дистанцию менее, чем на четыре фута».

Я достала из коробочки красную элегантную маску, усыпанную по верхнему краю разноцветными камнями, и аккуратно завязала черные тонкие ленты на затылке. Затем вышла из машины, и как только за спиной хлопнула дверца, на секунду остановилась, чтобы сделать глубокий, необходимый вдох.

«Ты справишься. Нужно помнить правила: не приближаться к нему, не смотреть ему в глаза, игнорировать его голос. И ни в коем случае не касаться его».

Уверенный шаг – и начало пути в роскошный ресторан проложено. Не успела я войти в любезно распахнутую предо мной дверь, как галантный мужчина вежливо предложил снять верхнюю одежду и тут же удалился с моей шубой в руках, как будто его здесь и не было.