– Я с тобой. Я всегда буду рядом. И если ты почувствуешь, что почва уходит из-под ног, я буду той, которая будет крепко держать тебя за руку. Мы справимся, дорогая.

– Интересно, есть ли у Нэйта такой же человек, как ты у меня?..

Я тут же замолчала. Новая ужасающая мысль пустила корни в забитую голову, хотя, казалось, что там больше нет свободного места.

«Возможно, таким человеком раньше для него была Стефани?».

Жуткий вопрос возвращался и возвращался в сознание, а я туманила и туманила разум терпким ви́ски. В последнее время только ему удавалось наградить меня кратковременной амнезией.

***

Из-за бурных душевных переживаний я совсем забыла про незаметно подкравшийся для меня новогодний корпоративный вечер, организованный руководством FostTRA.

– Уже на этой неделе?! – я возмущенно вопила, разглядывая вручную подписанный пригласительный билет самим Натаниэлем Фостером.

«Интересно, сколько раз дрогнула его рука, прежде чем он вывел эту идеальную роспись? Или он даже не заметил мое имя на пригласительном среди уймы таких же элегантных билетов…».

– Тэя, только не говори, что ты не видела пригласительный билет, который лежит на твоем столе с начала декабря? – поинтересовался встревоженный моим криком Джаред.

«Точно. Блин. Это было после тех выходных, когда я снова ушла от Нэйта. В понедельник я увидела этот билет и забросила его куда подальше, под кучу других бумаг, потому что в каждой размашистой букве видела его любимый облик».

– И не слышала оживленных обсуждений Блэр и Триши по поводу предстоящего торжества? – продолжил Джаред после того, как прочел на моем лице полное недоумение. – Мне кажется, их рты не затыкались с того времени. Каждый день я только и слышу, какое же платье подойдет под те или иные туфли и насколько гармонично оно впишется под маску, – Джаред показушно закатил глаза.

– Эй! Мы вообще-то здесь! – вмешалась Блэр, метая в Джареда озлобленный взгляд.

– Маски?! Это что маскарад?!

– Тэя, ты часом головой не ударялась? – Джаред настороженно посмотрел на меня, искривляя бровь. – Они болтают об этом громко и без остановки. Думаю, даже соседние офисы в курсе новогоднего торжества FostTRA.

– Не утрируй, – бросила Блэр и обратилась ко мне: – Ты до сих пор не придумала образ?

– Да я пару минут назад вообще вспомнила об этом проклятущем празднике. Черт, что же мне теперь делать? О! Знаю! Я никуда не иду. По-моему, отличное решение.

– Тэя, ты серьезно? Как можно пропустить такой шикарный вечер? Поверь, подобного ты еще не видела. Вечеринки Гэтсби нервно курят в сторонке по сравнению с тем, что организовывает FostTRA под Новый год, – очень внятно и доступно пояснила Блэр, как всегда в своем стиле.

– Я влипла. Я не успею ничего найти за такой короткий срок, – я уронила лицо в ладони и сильно зажмурилась.

– Поговори с Эффи. Вроде бы она еще не купила туфли, – как ни в чем не бывало, заявил Джаред.

– Что?! Эффи тоже приглашена? – мои глаза готовы были выкатиться из орбит. – Да вы, должно быть, издеваетесь.

– А она тебе разве не говорила? Она моя спутница. Где ты вообще пропадаешь целый месяц?

– Не знаю, я уже ни в чем не могу быть уверена на сто процентов. Возможно, она и говорила, но я не помню… Нужно позвонить ей.

– Джаред у нас каждый корпоративный вечер предстает перед гостями с новой спутницей. Какой непостоянный ловелас, – Блэр не упустила момента съязвить, не отрываясь от монитора своего компьютера.

– Я не удостою ответом твой нелепый комментарий, – ровным тоном отрезал Джаред, на что Блэр закатила глаза и продолжила что-то печатать.

Созвонившись с Эффи, я назначила экстренный шопинг на этот вечер. Мы встретились на East Oak Street и начали наш неотложный налет на фешенебельные бутики. Я знала, что здесь придется отвалить кругленькую сумму денег, но выбора не было. Да и к тому же я давно не баловала себя походом по модным брендовым магазинам с лучшей подругой.

Пока я примеряла дизайнерские платья одно за другим, Эффи не смолкала по поводу предстоящего вечера.

– Я еще никогда не была на таких мероприятиях, – восторгалась она.

– И я тоже, Эфф, – мой ровный голос послышался из примерочной.

– Мне так приятно, что Джаред позвал меня…

– Что, кстати, у вас происходит?

– Ну… Мы несколько раз виделись. Ужинали в ресторанах, гуляли, ходили в кино.

– Почему ты мне не рассказывала?! – я мигом высунула голову из-за занавески и возмущенно уставилась на Эфф.

– Ты была немножко… Озабочена Нэйтом. Я не думала, что мои рассказы о Джареде будут к месту.

– Ты шутишь? Ты – моя лучшая подруга, а я не могу порадоваться за тебя из-за душевных проблем. Я совсем не интересовалась твоей личной жизнью, поставив на первое место свою сердечную травму! Ужас… – я расстроенно оперлась о стенку примерочной. – Какая же я подруга после этого…