– Он от моего бывшего мужчины… – едва слышно промямлила я, удивляясь, как я вообще удосужилась произнести это вслух. – Но теперь это абсолютно ничего не значит, – я действительно заставляла себя верить в сказанное.

– Из-за него ты до сих пор страдаешь и отталкиваешь меня?

– Ричард… Мне сложно объяснить…

– Если ты готова говорить, я готов тебя выслушать.

Я подошла к барной стойке и отхлебнула из давно забытого на ней бокала. Ричард с пониманием присоединился и устроился напротив меня.

– Это очень сильные чувства. Я никогда не испытывала ничего подобного в жизни ни к одному мужчине, – я сделала еще один глоток вина. – Но уже они не имеют никакого значения. Все кончено, – еще глоток, чтобы правильно подобрать слова. – Да, я не подпускала тебя из-за него, но сегодня я по-настоящему захотела открыться тебе. Позволить тебе быть ближе. Сегодняшний день и ночь много значат для меня… И поэтому я прошу тебя остаться.

– Тэя… Знаешь, что я заметил из сказанного тобой?

Я вопросительно взглянула на него с недоумением.

– Ты ни разу не сказала о чувствах к нему в прошедшем времени. Ты до сих пор его любишь.

Я пораженно опустила глаза. Я ничего не могла сказать в ответ. И я даже не могла соврать. Он был прав. Абсолютно и бесповоротно прав. Я любила Нэйта. Единственная ошибка во фразе Ричарда – это то, что я не «до сих пор» любила его, а так будет всегда. Пусть Натаниэль и останется в прошлом, но никуда не денется из сердца. Там он навсегда закрепился, как приоритет.

– Я бы отдал все, чтобы ты прямо сейчас забыла о нем. Но я понимаю, что это невозможно. Что бы я ни сказал, все блекнет перед его образом.

Я уткнулась в Ричарда удивленным взглядом. Я не ожидала таких громких слов, ведь и предположить не могла, что этот мужчина, сидящий передо мной, испытывает ко мне что-то большее, чем просто симпатию. Я просто не замечала. Или не хотела замечать, занимаясь выстраиванием вокруг себя неподступной крепости.

А сейчас, когда баррикады рухнули, я по-новому взглянула на него. Этот потрясающий мужчина сидел и терпеливо выслушивал мои душевные изливания о бывшем. И уже не собирался уходить. А я уже не хотела его отпускать. Точно не сегодня, не в эту ночь.

– Что бы ты ни сказал, все невероятно быстро лечит мою душу. Я очень хочу, чтобы ты остался.

И он остался. Без лишних слов и выяснений. Он укрыл меня крепкими руками, и впервые за эту зиму мне не понадобилось теплое одеяло.

Глава 32

В этом году выдался ужасно холодный февраль. И когда, наконец, в середине марта температура перевалила за +5С, люди уже были готовы скинуть теплую одежду, лишь бы скорее избавиться от ее груза и призвать тепло внешним видом.

Чикаго постепенно оттаивал под первыми лучами весеннего солнца так же, как оттаивало и мое сердце от присутствия Ричарда в моей жизни. Он окутывал меня теплом и заботой, как уютным свитером, который защищал от холода каждый дюйм кожи. Рядом с ним я чувствовала себя невероятно комфортно и по-домашнему. И главное – спокойно.

– Ты чудом выделил для меня час на время ланча и все равно продолжаешь работать, – легко улыбнулась я, наблюдая, как Ричард копается в бумагах напротив меня.

– Прости, очень срочное дело, – он в спешке отхлебнул эспрессо. – Заканчиваю брачный контракт для своего клиента и по совместительству – друга.

– Так горит?

– Свадьба через месяц, и я должен закончить итоговый вариант до конца недели.

– Понятно, – задумалась я, смакуя карамельный латте. – Наверное, я бы не подписала брачный контракт…

– Это почему? – Ричард на секунду оторвался от бумаг и удивленно уставился на меня.

– Не знаю… Как-то странно. Вроде бы люди любят друг друга, планируют свадьбу и в то же время уже думают, как разделят свое имущество в случае развода.

– Хм… – Ричард улыбнулся и слегка прищурился. – Мне кажется, если бы у тебя было столько имущества, сколько есть у них, ты бы тоже задумалась о способе его сохранения.

– Возможно, ты прав, – я оставалась задумчивой. – Насколько проще жить без миллиардов.

Ричард засмеялся, и я не смогла сдержать ответный смешок.

– Прости, мне нужно ответить, – Ричард вынул из кармана телефон и сделал мелкий глоток кофе. – Слушаю. Да, привет! – выражение его лица было расслабленным, звонок не был похож на рабочий. – Да, конечно. Я как раз закончил редактировать последние нюансы. Сейчас? – Ричард вопросительно оглядел мое лицо. Я же внимательно наблюдала за разговором и пыталась предположить, о чем идет речь. – Хорошо. Где ты сейчас? Отлично. Я в Pierrot Gourmet. Да, без проблем. До встречи.

Ричард закончил разговор и вернул телефон во внутренний карман пиджака.

– Не обидишься, если к нам на пару минут присоединится мой товарищ? Как раз по поводу своего брачного контракта, – пояснил он, указывая на бумаги на столе. – Это не займет много времени.

– Нет, все в порядке. Наконец-то и я познакомлюсь хоть с одним твоим другом, – я мягко улыбнулась ему в ответ.

– Думаю, ты каким-то образом с ним знакома.

«Что это значит?», – на моем лице вырисовалось недоумение, но Ричард быстро сменил тему.