– Вообще в Чикаго у меня не так уж и много друзей. В основном все остались в Нью-Йорке и Лондоне.

Я хотела расспросить его подробнее, но Ричард внезапно привстал и махнул рукой, обозначая свое расположение в зале. Я сидела спиной и еще не видела вошедшего человека.

– Тэя, позволь тебе представить моего друга, – Ричард выпрямился на ногах, чтобы поровняться с подошедшим мужчиной. – Хотя ты и так должна его знать.

В замедленном действии я повернулась и увидела перед собой Нэйта. Невероятно красивого, как всегда. Так близко я не сталкивалась с ним с новогоднего корпоративного вечера. Мои щеки вспыхнули, а челюсть, казалось, рухнула на деревянную столешницу.

– Добрый день, мисс Уилсон. Извините, что беспокою Вас во время ланча. Обещаю, что не отниму много времени, – его голос отдавал сталью, смешиваясь с низкими вибрациями. – Ричард, рад тебя видеть, дружище, – Нэйт пожал ему руку, широко улыбаясь.

– Присаживайся, – указал Ричард на место рядом с собой. – Будешь что-нибудь?

– Нет, у меня всего десять минут. Спешу на встречу. Поэтому и пришлось помешать Вашему совместному обеду, – Нэйт бросил на меня кроткий, едва заметный взгляд и снова обратился к Ричарду. – Еще раз извини.

– Все в порядке. Тэя не против. Ведь так, дорогая? – Ричард взглянул на меня и тепло улыбнулся.

– Эм… Да, – прочистив горло, кое-как отреагировала я, стараясь говорить коротко, чтобы дрожь в голосе не выдала меня.

Я пыталась казаться отстраненной и скрыть то, что творилось внутри. Разрушающая буря колотила органы и драла их на части, как тряпичные игрушки для собак. Виски́ пульсировали. Руки тряслись. Я допустила огромную ошибку, подняв со стола чашку, и тут же пролила кофе. Нэйт и Ричард уставились на меня.

– П-простите, я… Случайно вышло. Извините, – я вытащила из салфетницы все салфетки и начала судорожно протирать стол.

– Тэя, оставь. Все в порядке, – пальцы Ричарда мягко коснулся моей руки, чтобы успокоить нервные действия.

– Эм… Да. Прости.

Нэйт перевел взгляд с наших с Ричардом соприкоснувшихся рук на мое лицо, и мы встретились взглядами. Все, что еще уцелело внутри меня, резко сжалось и оборвалось с грохотом вниз. Лихорадочные импульсы продолжали колотить тело, и я вцепилась пальцами в свои ноги под столом.

«Нэйт. Друг Ричарда. Господи. Они обсуждают работу. Контракт. Брачный контракт. О Господи. Господи!».

Сердце рикошетило от грудной клетки. Мне казалось, все вокруг могли слышать его сумасшедший стук. В ушах противно зазвенело, и я на мгновение зажмурила глаза.

«Он женится. Господи. Он женится через месяц».

Я чувствовала, как к глазам подступили неконтролируемые слезы. Я смотрела на невозмутимое лицо Натаниэля и не верила в происходящее. Никаких признаков сожаления либо раскаяния. Он женится. И это его обдуманное, сознательное решение. Хотелось орать так сильно, чтоб полопались стекла в этом долбаном ресторане, и острый осколок вонзился мне в горло, чем прекратил бы душевные муки.

– Тэя, с тобой все хорошо? – Ричард взволнованно всматривался в мое пылающее лицо.

– Эм… Я… Что-то неважно себя чувствую. Возможно, из-за еды. Я… Отлучусь… На минуту. Извините…

Я быстро встала, цепляя край стола бедром. Дрожащие ноги плохо справлялись со своей функцией. Моя паническая атака была видна даже невооруженным глазом.

– Мисс Уилсон, – его бархатный баритон мигом парализовал меня, и я зависла в пространстве. – Должен отметить, что Ричард очень много рассказывал о Вас. Я сразу понял, что та удивительная девушка с торжества, с которой ему посчастливилось познакомиться, – это Вы.

«Что?! Зачем он мне это говорит? Хочет, чтобы я поняла, что он давно знает об отношениях с Ричардом? Или ему мало той боли, которую он мне причинил?! Он хочет добить меня. Разорвать душу в клочья. Как это сделала с ним я. Это перебор, Нэйт. И если твоя свадьба не фикция, ты добьешься своего, и я окончательно свихнусь».

– Ричард – потрясающий человек. Вам очень повезло, – он продолжал колоть равнодушным тоном.

– Да, – сдерживая слезы, твердо произнесла я. – Ричард может сделать счастливой любую девушку. В этом Вы правы, мистер Фостер. Хорошо, что у него есть такой друг, как Вы, который по достоинству может оценить его качества.

На мгновение я уловила промелькнувшую ярость на его лице, которую он так усердно прятал под маской безразличия все это время. Но я заметила, потому что всегда знала, куда смотреть. Я увидела вздрагивание скул и мимолетное напряжение бровей.

«Он играет со мной. Бездушный мерзавец».

– Извините меня, – я развернулась на каблуках, ловя на себе мимолетную одобрительную улыбку Ричарда, и направилась в дамскую комнату.

Плотно заперев дверь, я позволила себе выдохнуть. Слезы тут же полились по щекам горячими ручьями. Я стояла перед зеркалом, оперевшись на умывальник, и рыдала, захлебываясь солеными каплями.