– Что ты сказала? – Нэйт замер напротив меня, обескуражено ловя мой взгляд. – Повтори, что ты только что сказала, Тэя.

Я замешкалась, переводя дыхание и осознавая, что только что произошло. Нэйт подошел еще ближе, нас разделяла только пара дюймов. Я видела, как бешено сверкали его яркие глаза.

– Что. Ты. Только что. Сказала? – отделяя каждое слово, произнес он. – Повтори.

– Неужели ты мог поверить в то, что я ушла от тебя по собственному желанию? – тихо произнесла я, боясь взглянуть ему в лицо. – Я бы никогда этого не сделала. Мне просто не оставили выбора, – агония спала, и теперь хватало сил только на шепот.

– Что сделал Хью?

– Он убедил меня, что Джордж разнесет FostTRA в пух и прах, если я останусь с тобой. И поначалу я даже слушать его не хотела. Я была уверена, что это чушь и что ты со всем справишься. Но я видела, что происходит. Я видела этот неравный бой и как опускались твои руки. Я не могла на это смотреть, Нэйт. Я не могла наблюдать, как ты тонешь, как теряешь то, что создал своими руками, зная, что являюсь решением проблемы. И я согласилась на предложение Хью. Ты не представляешь, чего мне это стоило. Как я ненавидела себя за то, что мне пришлось тебя оставить. Но я не могла поступить иначе!

– Ты могла все рассказать мне, а не действовать самостоятельно за моей спиной! – Нэйт вскрикнул и прервал мои объяснения.

Его горячее дыхание обжигало кожу. Нэйт был зол. Он был максимально взвинчен. Скулы играли на его лице, искажая гримасу. Его ладони сжались в крепкие кулаки. Все тело было напряжено. Он стоял передо мной и был готов разорвать меня в клочья.

– Я боялась, что ты потеряешь компанию… – прошептала я. – Я бы никогда себе этого не простила. Как, впрочем, не могу простить и то, что ушла от тебя. Не прошло ни одного дня, чтобы я не сожалела о содеянном. До сих пор, Нэйт. Мне до сих пор больно. И эта боль не утихает. Мне кажется, что она только разрастается. Я ощущаю ее сегодня так же, как ощущала и в тот день.

– Ты будешь говорить мне о боли?! – его пальцы вцепились мне в плечи. – Я не находил себе места! Ты заставила меня думать, что причина во мне! Я пытался понять, что я сделал не так и где ошибся и почему женщина, которая значит для меня больше, чем весь этот гребаный мир, бросила меня! – он сжал мои плечи и резко встряхнул меня. – И вместо того, чтобы все мне рассказать, ты просто ушла!

– Я не хотела этого, Нэйт! – закричала я ему в ответ. – Я люблю тебя больше жизни! – других слов у меня больше не осталось. Только эти.

Это было то, что я чувствовала к нему, несмотря ни на что. И сколько бы боли он мне ни причинил, я все равно любила бы его без памяти.

Нэйт тяжело выдохнул и зафиксировал на мне взгляд. Около минуты мы стояли молча, боясь нарушить тишину и преломить этот напряженный контакт.

– Но уже это не имеет никакого значения… – я стала тем, кто совершил надлом, и сбросила его руки с плеч. – Ты вернулся к ней. Как она и говорила. Ты все равно вернулся к ней, Нэйт. Я каждый день молилась, чтобы этого не произошло. Чтобы ты доказал всем, что она тебе все равно не нужна, даже если рядом нет меня. Но этого не случилось. И теперь все счастливы. Она, ее отец, твой дядя. И, наверное, ты… – с горечью я опустила веки, чувствуя подступающие слезы.

– Я вернулся к ней только потому, что увидел тебя с Ричардом в новогоднюю ночь. Я видел, как ты целовала его. Я не смог совладать с собой и поехал к ней.

– Ты поехал к ней? – сердце замерло в груди в ожидании ответа.

– Да, Тэя. Впервые за все время я был с ней.

Слезы градом покатились по щекам, размывая его силуэт. Голова опустела. Все мысли моментально выветрились, оставляя после себя беспросветную бездну. Только их совместный образ предупреждающим знаком всплыл в воображении. И мигал. Мигал. Мигал, ослепляя меня.

– Мне нужно присесть… – я ощутила, как подкашиваются ноги.

Я ухватилась за перила лестницы и рухнула на широкую ступень.

– О Господи… – пробормотала я, рассматривая воздух перед собой, как будто искала в нем подсказку, что же мне делать дальше.

– Я не смог вынести то, что твоих губ касался кто-то другой… Что до твоего тела дотрагивалась чужая рука. Что у тебя появился мужчина, который занял мое место. Я не смог вынести мысли, что теперь он, а не я, станет для тебя смыслом, что теперь он будет восхищаться тобой, слушать твой голос, твой чудный смех, наблюдать за тобой, когда ты спишь или, когда улыбаешься. Что теперь он, а не я, будет любить тебя и делить с тобой постель.