— У тебя все в порядке? — зачем-то интересуюсь я.
— А не все ли тебе равно?
Странно, но, видимо, нет, раз я все еще здесь. И это меня бесит.
— Если ты расстроен из-за отца, то забей. Он кусок дерьма.
— Я прекрасно знаю, что из себя представляет Алонсо, — отвечает Тео. — И мне глубоко наплевать на него.
— Ого, — в удивлении вздергиваю брови, — решил записаться в команду плохишей?
— Решил жить свою жизнь.
— Неожиданно, — хмыкаю я. — И похвально.
— А что решил ты?
— Узнаешь в финале.
— Ну что, Сантана, готов отсасывать, как ваши девочки из группы поддержки? — Едва мы заступаем на площадку, Мартин Брукс — капитан команды наших главных противников — толкает меня плечом. Да, тот самый Мартин Брукс, который, прежде чем меня выперли из полуфинала позапрошлого сезона, слизывал с паркета собственную кровь.
Кажется, ему понравился этот вкус. Но я обещал Рою и в первую очередь — себе, что больше не поведусь на тупые провокации. Поэтому я вскидываю подбородок еще выше и с ухмылкой отвечаю:
— К сожалению, я так и не записался на твои знаменитые курсы глубокого минета. Так что, Брукс, в этот раз тебе снова придется ублажить себя самостоятельно. Хотя… Насколько я знаю, тебе не привыкать. Для удобства советуют удалить нижние ребра, знаешь? Возможно, так ты сможешь дотянуться языком и до своих крошечных мышиных яиц.
Брукс скалится и, стиснув кулаки, в порыве толкает меня грудью в грудь. К нам тут же подбегает Рой и остальные парни из команды. Друзья Брукса тоже реагируют незамедлительно и бросаются в агрессивную защиту капитана команды. За ними не отстают тренеры и судьи, разводя своим свистом еще больший гул. Трибуны окатывает волной охов и вздохов. Игра еще даже не началась, но команды уже готовы разорвать друг друга в клочья, подогревая тем самым запал болельщиков. Кажется, будет весело. И очень-очень жарко.
— Придержите свою энергию для матча! — командует Тео, собирая нас в круг для общего наставления. — Если вам нужно показательное шоу для зевак, тогда валите в сраный бродячий цирк! Понятно? — Сегодня он слишком резкий, и это странно, но я не могу сказать, что мне это не нравится. — Вы здесь, чтобы показать настоящую игру. И если не хотите, чтобы ваши задницы потели в залах, где пахнет крысиным дерьмом, то идите и выиграйте!
Эта речь не похожа на ту, что обычно затирает нам Тео перед играми. В последнее время сам Тео на себя не похож. Однако такой грубый стиль находит отклик в сердцах парней и закаляет дух команды. Каждый из нас теперь хочет не просто победить, а растоптать соперников и вырвать эту победу зубами. Еще никогда мне так сильно не хотелось завоевать титул чемпионов.
— «УКЛА Брюинз» отнимают мяч под щитом, — бегло сообщает комментатор матча. — Пас Джексону. Пас Мартину Бруксу. Но Дарио Сантана, словно молния, возникает перед капитаном «УКЛА Брюинз» и перехватывает у соперника мяч! Сантана обходит Брукса. И… Бросок! Да! Идеально выстроенная траектория приносит «Тар Хилз» два очка и ровняет счет! Кажется, финальная игра настолько ожесточенная, что нам лучше не моргать, ведь до конца осталось всего минута.
Тренер противников сигнализирует о внезапном тайм-ауте. Наши парни злятся, но вынуждены тоже спешить к Тео для последнего напутствия. Я примыкаю к кругу последним и становлюсь напротив брата.
— Слушайте сюда, — Тео бросает на меня взгляд, а затем склоняется к нам ближе. — Сегодня у вас есть шанс проявить себя. И не мне вам говорить, что такой шанс выпадает раз на миллион. Так дайте им увидеть вашу силу, ярость, рвение к победе. Играйте, как единое целое. Бейте, как один мощный кулак. Все решится сегодня. Так покажите этим бесхребетным лузерам, кому по праву принадлежит звание чемпионов! Порвите их! Ткните тех, кто в вас сомневается, мордами в их же охуевшие задницы. — Речь Тео направлена на всю команду, но когда я ловлю его пронизывающий, полный решимости взгляд, то чувствую, как его слова стрелой летят прямо в мое сердце, будто он обращается конкретно ко мне. — Так кто сегодня унесет отсюда кубок чемпионов, а?!
— Мы! — хором кричит команда.
— Я не слышу!
— «Северная Каролина Тар Хилз»!!! — еще громче орут парни и я в их числе.
— Тогда на счет три… — Тео протягивает в центр круга кулак, и вся команда следует его примеру. Он диктует: — Один. Два. Три!
— Победа!!! — наш сплоченный возглас разносится к трибунам, и игроки рассыпаются по своим позициям.
Я успеваю остановить Роя, чтобы прошептать на ухо:
— Мертвая точка.
— Что?
— Брукс будет вести. Но он не играет слева. Загони его в точку и держи. А потом, когда останется не больше тридцати секунд, дай мне пас. Я доведу мяч к корзине.
— Ты уверен? — сомневается Рой.
— Доверься мне.