Несса напоминает мне Персефону, похищенную Аидом и вынужденную царствовать в качестве царицы мертвых. Персефона изо всех сил старалась не есть пищу Аида, чтобы однажды вернуться в солнечное царство.

Но Несса уже съела мою пищу. Как и Персефона, которая так проголодалась, что потеряла свою решимость и съела шесть крошечных зерен граната.

Кристофф выглядит обиженным. Русские очень трепетно относятся к своим блюдам. К счастью, Йонас и Марсель запихивают в рот достаточно еды, чтобы компенсировать это.

— Davayte pristupim k delu, — говорю я. Давайте перейдем к делу.

Кристофф удивлен, что я говорю по-русски. Я прекрасно его знаю, но обычно отказываюсь говорить с ним на нем. Английский — наш язык общения. Однако я не хочу, чтобы Нессе пришлось выслушивать долгие рассуждения о том, как мы собираемся уничтожить ее семью. Достаточно того, что с одной стороны у нее я, с другой — Йонас, а Кристофф смотрит на нее через стол. Самое меньшее, что я могу сделать, это держать ее в неведении относительно грядущих событий.

Однако она слишком умна, чтобы быть в неведении. Когда мы обсуждаем наши планы, с некоторыми спорами и многочисленными дебатами, она улавливает тему, не понимая деталей. Выражение ее лица становится все более несчастным, а плечи — все более поникшими.

Наконец, мы с Кристоффом пришли к согласию. Мы нападем на Каллума Гриффина на открытии библиотеки и заодно захватим Аиду. Это небольшое мероприятие. Его охрана будет немногочисленной.

Приняв решение, Кристофф откинулся в кресле, потягивая вино.

— И что ты намерен с ней делать? — спросил он, кивнув головой в сторону Нессы.

— Пока она остается со мной.

— Ты должен сделать ей ребенка, — говорит Кристофф. — Они убили твоего отца. Она может подарить тебе сына.

Несса бросает быстрый взгляд в мою сторону. Она знает, что мы говорим о ней.

Не могу сказать, что я не думал об этом.

Гриффины и Галло заключили свой союз через брак. Я могу сделать то же самое.

Но я не ищу союза. И никогда не искал. Я ищу полного и абсолютного господства. Я не хочу делить город. Я хочу владеть им. Мне не нужна компенсация — мне нужна месть.

— За победу, — говорит Кристофф, поднимая свой бокал в последний раз.

— Nostrovia (рус. За ваше здоровье), — говорю я, прикладываясь к его бокалу.

Когда мы готовы уйти, Кристофф провожает нас до входа. Он медленно пожимает мне руку, чтобы скрепить наше соглашение.

Затем он замечает трекер на лодыжке Нессы.

— Тебе следует надеть ей на шею ошейник, — говорит он. — Я бы хотел, чтобы такой маленький котенок ползал за мной...

Он протягивает руку, чтобы коснуться лица Нессы.

Прежде чем я успеваю подумать, я ловлю его руку, мои пальцы смыкаются вокруг его запястья.

Люди Кристоффа вытягиваются по стойке смирно, двое стоят по бокам от меня, а один держит руку на пистолете. Йонас и Марсель тоже напрягаются, присматриваясь к русским солдатам и готовясь к бою. В воздухе витает предвкушение, тишина такая, что слышно, как течет река.

— Не надо, — говорю я.

— Будь осторожен, — мягко говорит Кристофф. — Помни, кто твой друг в этой комнате, а кто твой враг.

— Помни, что принадлежит мне, если хочешь остаться друзьями, — отвечаю я.

Я отпускаю его запястье.

Он делает шаг назад, и его солдаты расслабляются. Йонас и Марсель делают то же самое — по крайней мере, внешне. Я уверен, что их сердца все еще бьются так же быстро, как и мое.

— Спасибо за ужин, — жестко говорю я.

— Надеюсь, что это был первый из многих, — отвечает Кристофф.

Его глаза холодны. Он смотрит на Нессу — на этот раз не с вожделением, а с негодованием.

— Spokoynoy nochi malen'kaya shlyukha, — говорит он. Спокойной ночи, маленькая шлюха.

Я чуть не ударил его по губам. Мой кулак сжат, и моя рука согнута, чтобы сделать это. Я останавливаю себя вовремя.

Если я нападу на Кристоффа в его доме, сомневаюсь, что хоть один из нас выйдет живым. И Несса в том числе.

Она не понимает оскорбления, но знает тон. Она отворачивается от Кристоффа, не удостоив его ответом.

Когда мы отъезжаем от его дома, Несса смотрит в окно. Она потеряла все радостное возбуждение, которое было раньше. Кажется, она больше не замечает ни падающих листьев, ни огней города. Она выглядит усталой. И побежденной.

— Я не позволю ему прикасаться к тебе, — обещаю я Нессе.

Она смотрит на меня мгновение, затем вздыхает и снова смотрит в окно, ничего не отвечая.

Она права, что игнорирует меня. Она знает, что у Братвы и Братерства гораздо худшие планы на ее семью, чем то, что Кристофф может сделать лично с ней.