Я думал, девушка защищает себя, опасаясь наказания. Теперь я понимаю, что она беспокоилась за Нессу.

Это хуже, чем я думал. Они стали подругами. Близкими подругами.

Мне следует уволить Клару. Или, по крайней мере, держать ее подальше от Нессы.

Но кому я могу доверить охранять Нессу? Никому, мать его. Эта девушка сможет найти даже путь к сердцу бешеного барсука.

Поэтому я смотрю на Клару, пока она не замолкает, закусывая губу и судорожно вытирая мокрые руки о фартук.

— Меня беспокоит, на чьей ты стороне, — говорю я Кларе.

Она оттягивает фартук потрескавшимися руками.

— Я бы ни за что не предала «Братерство», — говорит она.

— Несса Гриффин не питомец. Она актив, и очень ценный.

— Я знаю, — шепчет Клара.

— Если тебе когда-нибудь придет в голову ее освободить…

— Никогда!

— Просто помни, что я знаю, где живет вся твоя семья в Болеславце. Твоя мать, твой дядя, маленькие племянницы, бабушка и дедушка… Их связь с Йонасом не делает их неуязвимыми. Йонас с легкостью пустит пулю в голову твоей матери, если я велю.

— Я знаю, — тихо говорит Клара. — Знаю, на что он способен.

— Просто помни об этом. Ты растишь ягненка на убой. Каким бы милым ни был этот ягненок.

Клара кивает, опустив глаза в пол.

Я наливаю себе чашку кофе и ухожу с кухни.

Неплохую речь я выдал. Только не знаю, кому она скорее предназначалась — Кларе или мне.

Я не могу забыть прошлую ночь. Это кажется сном. И все же это было более реально, чем вся моя жизнь днем. Я продолжаю вспоминать вкус ее прелестей у себя во рту, ощущения от прикосновения ее кожи к моей. Я мог бы прямо сейчас подняться вверх по лестнице и взять ее снова…

Нет. Этого не случится. Я должен подготовиться к встрече с Кристоффом сегодня вечером.

Бо́льшую часть дня я провожу со своими людьми, планируя наше финальное нападение на Гриффинов. К этому моменту я уже ясно представляю себе расписание Кэллама и Аиды. Через шесть дней олдермен с супругой прибудут открывать новую библиотеку в Шеффилде. Это прекрасная возможность схватить их обоих.

Мы вновь реализуем идею Тимона, но на этот раз тщательно все планируем. Мы хотим использовать Аиду, чтобы надавить на ее мужа и обчистить его оставшиеся счета в банках «Гайд-Парк» и «Мэдисон-Кэпитал».

Тем временем мы заключим сделку с Галло. Они отпишут нам башню на Оук-стрит в обмен на возвращение Аиды и исчезновение улик против Данте Галло. Я позволю Данте выйти из тюрьмы. В ту же секунду, как его нога коснется тротуара, я выстрелю в его гребаное лицо.

Вот такой у нас план. Сегодня я представлю его Кристоффу.

Я бы не хотел приводить Нессу на встречу, но Коля настаивает.

Пока Клара готовит девушку, я одеваюсь сам, натягивая тонкий серый кашемировый свитер, брюки и мокасины.

Я не ношу костюмы в отличие от большинства гангстеров. Они думают, что так похожи на бизнесменов. Я думаю, что это гребаный фарс. Пиджаки хорошо скрывают оружие, но в остальном они громоздки и стесняют движения. Я не бизнесмен — я хищник. И не собираюсь становиться заложником моды. Не хватало еще получить пулю из-за того, что не успел вовремя увернуться.

Я быстро собираюсь. Жду у подножия лестницы, глядя в сторону восточного крыла.

Наконец наверху появляется Несса. То, как она встает напротив окна, напоминает мне картину в раме.

На девушке белое шифоновое платье с невесомыми слоями, которые разлетаются вокруг нее, словно крылья.

Ее волосы собраны в пучок на макушке, а в ушах блестят бриллиантовые серьги в виде капель. Тонкие руки и плечи обнажены и сияют в вечернем свете.

Она начинает спускаться по лестнице, и я стою как вкопанный, глядя на нее. Но вижу не Нессу, идущую вниз по лестнице, а Нессу, идущую ко мне между рядами в церкви. На ней не вечерний наряд, а свадебное платье. Я вижу Нессу, которая могла бы быть моей невестой. Это словно видение. Время замедляется, звуки отдаляются, и все мое внимание сосредоточено на этой девушке — немного застенчивой, немного нервной, но излучающей такую радость, которую невозможно в ней погасить. Потому что она исходит не от обстоятельств или ситуаций. Она исходит от ее доброго сердца.

Несса доходит до нижней ступени.

Я моргаю, и видение исчезает.

Она не моя невеста, она моя пленница. Я беру ее с собой за стол переговоров, за которым мы с Кристоффом будем решать, как поделить остов империи ее семьи.

Несса смотрит на меня тепло и выжидающе, думая, что я скажу, как она прекрасна.

Но мое лицо непроницаемо.

— Пойдем, — говорю я. — Мы опаздываем.

Она следует за мной в машину.

Перед дверью нас ждет «Лендровер».

Несса останавливается, выходя на крыльцо. Солнце садится. Оно рассыпает цветные полосы по чистому холсту ее платья. Кожа девушки сияет золотом, ее глаза ярче, чем когда-либо.

Я сажусь в машину, стараясь не смотреть на нее.