— Ты так думаешь, потому что ты романтик, — говорит она.

Аида приходит последняя, захватив пару своих туфель — тех, что надевала на собственную свадьбу, с которой не прошло еще и года. Кажется, будто это было в другой жизни.

— Ну вот, — говорит она. Аида смотрит на мое кольцо, букет и туфли. — Теперь у тебя есть что-то старое, что-то новое, что-то взятое взаймы и… есть что-нибудь голубое?^[38]

Я краснею.

— Мое нижнее белье голубого цвета, — говорю я.

Она смеется.

— Идеально!

Аида помогает мне надеть и застегнуть туфли. Мне трудно наклоняться в платье. Оно ярко-белое, с облегающими рукавами из прозрачного кружева, открытой спиной и пышной юбкой из тафты. Когда я смотрю на себя в зеркало, я впервые вижу в нем взрослую женщину. Вижу, кем должна была стать.

— Мои родители не слишком счастливы, — говорю я Аиде.

Она пожимает плечами:

— На моей свадьбе они тоже не были счастливы.

— По крайней мере, это была их идея.

— Это не важно, — с жаром заявляет она. — Мы с Кэлом ненавидели друг друга. Вы с Мико сходите с ума от любви. Главное — это страсть. Брак, построенный на безразличии, зачахнет и умрет. Страсть поддерживает его.

— Значит, ты не думаешь, что из них получились блестящие свахи? — поддразниваю я ее.

— Ни хрена не получились, — смеется Аида. — Чистая удача, что мы не убили друг друга. Тебе не стоит переоценивать своих родителей.

Я улыбаюсь.

— Я не сомневаюсь в своем выборе. Я еще никогда и ни в чем не была так уверена.

— Знаю, — говорит она, обнимая меня. — Пойдем. Кэл подаст тебе пальто.

Мы в доме Миколая. Мы собираемся пожениться в саду. И не важно, что сейчас февраль — я бы не нашла более идеального места для нашего бракосочетания, чем здесь — на фоне голых темных веток, под простором неба.

Мой брат накидывает мне на плечи теплое белое пальто. Оно волочится за мной, такое же длинное, как и подол моего платья.

Я выхожу в сад и иду по траве.

Я совсем не чувствую холода. С неба падает густой и пушистый снег. Он заглушает звуки города за высокой каменной стеной, отчего в саду становится очень тихо.

Моя семья ждет меня, а с ними и десяток людей Миколая. Я замечаю радостную Клару, стоящую рядом с Марцелем. Под ее длинным пальто я вижу черное платье с чердака, и девушка в нем абсолютно прекрасна.

Миколай ждет меня под решетчатой аркой. На нем простой черный костюм, волосы зачесаны назад. Мико стройный, сильный и невероятно красивый. Мое сердце трепещет как птичка при виде него.

Как только я подхожу к Миколаю, он берет меня за руки.

У нас нет ни священника, ни пастора. Мои родители не в восторге от того, что мы женимся не в церкви, но Мико не религиозен, а я не хочу, чтобы кто-то говорил наши клятвы за нас. Мы с Миколаем женимся, потому что хотим этого, нам не нужны иные причины и чьи-то указания.

Мико крепко держит меня за руки и смотрит мне прямо в глаза.

— Несса, я буду любить тебя каждую секунду своей жизни. Я буду любить тебя такой, какая ты есть и какой ты станешь. Все, что ты захочешь, я сделаю для тебя. Я ни в чем не буду тебя ограничивать. Всегда буду говорить тебе правду. Буду радовать и защищать тебя любой ценой.

Я сглатываю, не уверенная, что могу говорить. Горло пережимает от эмоций.

— Миколай, я люблю тебя всем сердцем. Я обещаю, что для меня ты будешь единственным мужчиной на свете. Я буду твоей любовницей и лучшим другом. Мы будем веселиться и принимать трудные решения. Будем вместе выбирать то, что лучше для нас. Для меня ты всегда будешь на первом месте, и ничто не встанет между нами.

Я бросаю последний быстрый взгляд на родителей. Я выхожу из-под их влияния и больше не ищу одобрения. Как я и сказала, отныне мой приоритет — Миколай.

Однако я рада, что они улыбаются мне, хотя бы немного. Они желают мне счастья.

Я снова смотрю на Миколая, и я действительно счастлива. Абсолютно счастлива.

Он тянется ко мне с поцелуем, и мир вокруг исчезает.

Теперь мы создаем новый мир, и мы в его центре.