Но я не в порядке. Я понятия не имею, что со мной тогда случилось – я просто слетел с катушек. И это уже второй раз за два дня.

Возможно, работа телохранителем не для меня. Я слишком включаюсь в процесс, действуя с полной отдачей и вовлекаясь эмоционально, что мне не свойственно.

Когда мы возвращаемся в машину, на телефон приходит сообщение от моего брата: «Ты пропустил мамин день рождения. И годовщину».

Он имеет в виду годовщину смерти нашего отца. Тот умер всего два дня спустя после маминого дня рождения, так что для нее это всегда непростое время.

Я пишу ответ:

«Я ей позвонил».

Тишина, и затем он отвечает:

«Позвонить не то же, что навестить».

Меня уже давненько не было дома. Почти три года, но кому какое дело.

Я могу представить ранчо так же четко, как и многолюдные чикагские улицы прямо перед собой. Могу увидеть березовую рощу и почти ощутить запах чистого сена и теплых лошадей.

Я чувствую порыв оказаться в более теплом и зеленом месте, чем это.

Но при мысли о возвращении домой я также ощущаю сожаление и стыд.

Так что я пишу:

«Я сейчас на задании».

Грейди немедленно отвечает:

«Ты всегда на задании».

Он молчит, ожидая ответа, и, не дождавшись, пишет снова:

«Мама повредила ногу. Она уже не в том возрасте, чтобы поддерживать хозяйство. Нам нужно обсудить, что делать с ранчо…»

Раздраженный, я выключаю телефон и убираю его в карман.

– Проблемы? – спрашивает Данте.

– Нет, – качаю я головой. – Никаких проблем.

Пока я работаю, Неро забавляется со своим ножом.

Раньше я думала, что он играет с ним, чтобы выглядеть круто, но, наблюдая за парнем теперь, я понимаю, что это своего рода медитация. Лезвие скользит между его пальцев с невероятной скоростью и плавностью. Неро выпадает из реальности, его взгляд становится спокойным и сосредоточенным, а дыхание замедляется до тех пор, пока движения грудной клетки не становятся едва различимыми.

Странно осознавать, что они с Данте – братья, поскольку Данте кажется грубым и брутальным, а Неро просто-напросто красив – по-другому и не скажешь. По характеру они тоже абсолютные противоположности: Данте – вдумчивый и дисциплинированный, Неро же – импульсивный и свирепый.

По крайней мере, таким он был раньше. Сегодня парень кажется более расслабленным и в куда более приподнятом настроении, чем я когда-либо видела.

Данте рассказывал мне, что Неро без ума от девушки, с которой учился в старших классах, Камиллы. Я думала, средний Галло будет последним человеком на земле, которому суждено влюбиться, но, похоже, это все-таки я.

Глядя на то, как Неро превратился почти во вменяемого человека, я готова поверить, что чудеса все-таки случаются.

Может быть, секрет именно в том, чтобы найти совершенно неподходящую себе пару. Кэл влюбился в дочь нашего злейшего врага. Несса вышла замуж за собственного, черт возьми, похитителя. Сердце Неро украла девушка, которую он едва замечал в школе. А Данте воссоединился с той, что когда-то растоптала его чувства.

В таком случае мы с Дином, похоже, обречены, потому что он – абсолютно мой тип мужчины. Именно с такими я всегда и встречаюсь.

И теперь мы едва ладим друг с другом.

На этой неделе мы встречались один раз на довольно неловком свидании за чашкой кофе. На этот раз Рейлан держался на почтительном расстоянии и сидел за другим столом, делая вид, что проверяет электронную почту, но, я подозреваю, на самом деле давая нам с Дином немного личного пространства.

Но это не особо помогло. Мой спутник сидел угрюмый и все спрашивал, как долго будет еще продолжаться вся эта нелепица с телохранителем.

– Я не знаю, – раздраженно ответила я. – Если мы не найдем того, кто пытался меня убить, то в качестве альтернативного варианта он все-таки меня прикончит. В любом случае волноваться из-за охраны тебе больше не придется.

– Ну ладно тебе, Риона, – ответил Дин, закатывая глаза от уровня мелодраматичности. – Ты же знаешь, я не хочу, чтобы ты пострадала, – он потянулся через стол и взял меня за руку. – Я просто скучаю по тебе. И я устал от наших викторианских свиданий под бдительным присмотром.

Я отдернула руку.

– Я знаю, – сказала я. – Но я мало что могу сделать по этому поводу.

На самом деле я могла бы попросить Рейлана отвезти меня к Дину на нормальное свидание. Он мог бы наблюдать за домом, пока мы с моим парнем поужинали бы вдвоем, а потом уединились на втором этаже. Именно так и поступают нормальные телохранители.

Но Рейлан не нормальный телохранитель. И не только потому, что он друг Данте.

В мужчине есть что-то, что не позволяет держать его на расстоянии. Он слишком глубоко все воспринимает, слишком лично… Рейлан – чересчур честный и… верен себе. Между нами нет никакой профессиональной субординации – и никогда не было.

Это замечает даже Неро.