Персефона сглотнула ком, вставший у нее в горле, а потом у нее вдруг возникла ужасающая мысль. Она повернулась к Аиду в тревоге и страхе:

– Куда она дальше?

Аид выглядел таким же терзающимся, как и Лекса.

– Сеф, – прошептала Лекса, привлекая ее внимание. – Все будет хорошо.

Но в том, что должно было произойти, не было ничего хорошего.

Персефона поняла, что случится дальше.

Лекса сама лишила себя жизни. Это было самоубийство. Она должна была испить из Леты, а это значило, что она забудет все, включая их дружбу.

– Почему? – голос Персефоны надломился, губы скривились.

Лекса лишь покачала головой, словно не могла ничего объяснить.

«Твои действия приговорили Лексу к судьбе, которая хуже смерти».

– Это я виновата, – взвыла Персефона.

Она заключила сделку, чтобы исцелить Лексу, вернула ее сломленную душу обратно в тело, в котором она не желала больше находиться, к жизни, которая закончилась. Сделав это, она приговорила свою лучшую подругу к еще более сокрушительному концу.

– Персефона, – Лекса взяла ее дрожащие руки в свои. – Это был мой выбор. Прости, что все так сложилось, но мое время в верхнем мире закончилось. Я выполнила свое предназначение.

– Какое предназначение?

Девушка улыбнулась:

– Наделить тебя силой.

От ее слов Персефона разрыдалась еще сильнее, и они снова обнялись.

Они не отходили друг от друга, пока не появился Танатос, обозначив конец их воссоединения.

– Вы готовы? – спросил он. Его магия успокаивала, убаюкивала, и впервые за долгое время Персефона была за это благодарна.

– К-куда мне идти? – На лице Лексы впервые с момента ее прибытия отразилось сомнение.

Танатос оглянулся на Аида, и тот объяснил:

– Тебе придется испить из Леты. А потом Танатос заберет тебя в Элизий, чтобы ты могла исцелиться.

Персефона так долго пыталась представить себе мир, где нет Лексы, а теперь она поняла – это время пришло. Этот мир вот-вот должен был начаться.

– Я буду приходить к тебе каждый день, – пообещала она. – Пока мы снова не станем лучшими подругами.

– Я знаю, – голос Лексы надломился.

Персефона закрыла глаза, пытаясь сохранить в памяти ощущение объятий ее лучшей подруги, ее тепло, прикосновение ее рук.

– Я тебя люблю, – прошептала Персефона.

– Я тоже тебя люблю.

Когда они отступили друг от друга, Танатос взял Лексу за руку, и Персефона смотрела, как они пошли по каменистой дорожке к Лете. Спустя некоторое время они с Аидом вернулись во дворец. Он убедил ее отдохнуть, и богиня устроилась в уютной постели Аида.

Проснувшись, Персефона уже не могла вспомнить, как уснула. Она поднялась, измотанная, и пошла искать Аида. Тот оказался у камина в кабинете. Стоял, держа руки за спиной, и свет камина освещал его лицо, делая его еще серьезнее и суровее. Он казался глубоко погруженным в мысли, но, когда она вошла в комнату, напрягся.

Чувство вины накрыло ее волной, и она поняла, что он ждет от нее гнева и обвинений.

– Ты в порядке? – спросила она, когда он не повернулся к ней.

– Да, – ответил он. – А ты?

– Да. – И это была правда. Ей было лучше, несмотря на понимание, что Лекса умерла и что ей придется испить из Леты.

Персефона шагнула к нему.

– Аид. – Она дождалась, пока он повернет к ней лицо. – Спасибо тебе за сегодняшний день.

Он едва заметно улыбнулся и снова посмотрел на огонь.

– Не за что.

Она положила ладонь ему на руку. Он опустил взгляд на ее руку, а потом встретился с ней глазами.

– Есть – за все.

Он повернулся к ней всем телом, и их губы слились воедино. После продолжительного поцелуя Аид уложил ее на пол и вошел одним быстрым, решительным толчком.

– Ты был прав, – прошептала Персефона. Она имела в виду смерть Лексы. У богини перехватило дыхание, пальцы переплелись с его волосами.

– Я не хотел оказаться правым.

– Мне следовало тебя послушать. – Она застонала, охваченная волной удовольствия.

– Тсс, – прошептал Аид. – Больше никаких разговоров о том, что тебе следовало делать. Больше ничего не нужно делать – только двигаться вперед.

Когда первый оргазм сотряс ее тело, Аид крепко ее обхватил.

– Моя царица, – прошипел он.

– Аид, – простонала она его имя.

Они упивались ощущением друг друга, углубляя свою связь, пока вместе не рухнули единым сплетением тел.

Спустя некоторое время Аид поднялся и перенес Персефону к камину. Она легла на спину, Аид – на бок.

– Я собираюсь уйти из «Новостей Новых Афин», – поделилась она.

Бог приподнял бровь:

– Правда?

– Хочу создать онлайн-сообщество и блог. Назову его «Защитник» – это будет место, где смогут высказаться все те, кто не имеет голоса.

– Звучит так, словно ты уже хорошо все обдумала.

Персефона улыбнулась. Она приняла советы Гекаты и Лексы. Она создавала свою собственную жизнь, брала над ней контроль.

– Так и есть.