Мисс Бишоп зычно крикнула: «Тишина, ребята!», а Виктор Крейн вздрогнул, точно до этого спал, а вот теперь проснулся. Он ехал, прижавшись плечом и головой к стеклу. Кто знает. Может, и впрямь дремал.

Автобус нырнул под густые древесные кроны – жёлтые, оранжевые, красные, а кое-где – тёмно-зелёные. Мы проехали арку с высеченной на деревянном щите надписью «Мел-о-Ларк», и я разглядела маршрутный указатель со множеством стрелок. На одной из них едва разобрала выцветшую надпись «Лес Пайн Барренс». Она вела в мрачное безмолвие чащи, темнеющей за пределами лагерного ограждения.

Так мы очутились в лагере.

– А-а-а-а! – Душераздирающий вопль раздался поутру, разрезая холодный воздух, и мы повскакивали со своих коек.

Впрочем, не все: кто-то, напротив, вставать не собирался. Такие люди с ворчанием зарылись в свои шерстяные старые одеяла и полностью игнорировали любые визги и вопли.

Я была из вскочивших, и от испуга подпрыгнула, стукнувшись лбом о деревянную нависающую балку. А затем хмуро посмотрела со второго этажа двухъярусной кровати на Джесс. Чёрт бы её побрал, почему она так орёт?

– Господи, Джесси, ты можешь заткнуться? – устало спросил кто-то в темноте маленького лагерного домика.

– Четыре тридцать утра. Имей совесть!

Но Джесси, вместо того чтобы прислушаться к голосу разума, здравомыслия и одноклассниц, прорыдала:

– У меня в кровати змея!!!

Сперва мы подумали, что она шутит. Но Джесси не переставала вопить, забившись в угол комнаты, и тогда пара девушек подошли к её кровати и откинули одеяло, а затем… затем заорали вместе с ней. Что тут началось! Одни поднялись с коек, другие, наоборот, вскочили на них, поджав под себя ноги, – но все дружно вопили, я в том числе. Дафна вообще победила всех по высоте и звонкости крика.

Наконец на звуки отчаяния в домик заглянули мисс Бишоп в белой ночнушке и с неизменным серебряным свистком на груди и Крейн в шортах, наброшенной на голое тело коричневой рубашке и ботинках.

Сперва громко свистнула мисс Бишоп, отчего мы разом заткнулись – только Джесси тихо скулила от ужаса.

– Что здесь стряслось? – хриплым после сна голосом спросил Вик.

Судя по шальному взгляду, проснулся он только что. Я с любопытством свесилась с полки. Девчонки теперь молчали, все как одна, и, словно котята, тихонько мерцали глазами в предрассветном полумраке.

– Т-там з-з-змея! – заикаясь не хуже Виктора Крейна, выпалила Джесси.

Мисс Бишоп цокнула языком, закатив глаза. Кто-то нервно засмеялся. Вик подошёл к койке Пайнс и приподнял край одеяла.

– Джесс, – раздражённо начала Кассандра Бишоп, – что ты выдумываешь, в самом деле. Во-первых, лагерь прошёл обработку от всех змей, ящериц, насекомых, мышей и крыс. Во-вторых, наверняка это мальчики над тобой пошути… о господи, Виктор, уберите эту штуку, уберите её немедленно!

Вик парой секунд назад откинул одеяло, и домик снова огласили наши вопли. На одеяле Джесси в самом деле лежала толстая чёрная змея. Она свилась в тугой чешуйчатый клубок и тихо зашипела, когда Вик открыл её маленький тайник. Мисс Бишоп прыжком оказалась возле Джесси, и та схватилась, скуля, за её руку.

Вдруг Вик рявкнул:

– Тихо всем!

И все стихли, включая мисс Бишоп. Я с перекошенным от отвращения лицом смотрела на змею. При виде Вика она, почуяв опасность, подняла плоскую треугольную голову. Язык выстрелил ленточкой, и змея, притаившись, стала выжидать секунды, когда можно удачно напасть.

Вик спокойно сказал, глядя на неё:

– Тейлор. Ну-ка, п-принеси мне с улицы метлу.

Рыжеволосая девушка в кудрях жалобно проныла, не намереваясь с койки ни шагу делать:

– Но я… мистер Крейн…

– Быстро, я сказал, п-пока она не уползла. Или хочешь её п-по всему домику искать? Она же залезет в ваши чемоданы. Или кому-нибудь под матрас.

После этих слов Тейлор как ветром сдуло: она вылетела наружу, хлопнув дверью. Джесси со страхом спросила:

– И что этой дряни от меня нужно?

Крейн равнодушно пожал плечами, с выражением стоического спокойствия на лице наблюдая за тем, как змея недовольно завернула плотные кольца и с шипением свернулась в ещё более плотный клубок.

– Погреться к т-тебе заползла. В одеяле т-тепло, особенно в ногах, – заметил он. – Она бы вряд ли ужалила, но соседство такое, согласен, н-неприятно.

Дафна на нижней койке очень громко сглотнула. Но тут подоспела Тейлор. Она передала Вику метлу, и тот неспешно подошёл к змее сбоку, приглядываясь к ней. Мисс Бишоп нервно спросила:

– Мистер Крейн, а что это за тварь?

Он чуть склонил голову набок, убрал тёмную прядь с лица и сказал:

– Это гадюка, кажется.

– Гадюка?!