Хэл поступил, как приказал себе, хотя каждое движение казалось ему деревянным, лживым и грубым, почти марионеточным – вот до того неживым. Он раздвинул губы в подобии улыбки – узкой белой бездной, показавшейся между окаменелых губ, – и отзеркалил ее старику в ответ. Джой тоже лениво махнула. И Хэл сознался себе, что у нее это вышло гораздо естественнее. Он осторожно проследил, как грузовик с собакой добавил газу и ушел вперед. Старик снова был – как Хэл и думал – безразличен. Он какое-то время мелькал по правой стороне, а потом свернул на побочную дорогу. Хэл взглянул вправо. Что там? Он увидел футах в ста, не меньше, только длинный амбар и двухэтажный дом, белеющий на фоне свежего осеннего утра.

Очень скоро трасса вдоль полей осталась позади, и Джой оживилась, когда они поехали мимо океана.

– Ну вот, – довольно сказала она и потянулась, – и впрямь денек удался!

– Так ты обещала объяснить, в чем фишка этой твоей благотворительности, – напомнил Хэл.

Джой спохватилась.

– Да, точно. Ну тут просто, Хэл. Я делаю это, потому что мне приятно это делать. И знаю, что люди, которые сами связали или сшили вещи на продажу, то есть сделали своими руками, понимаешь, – они не хотели бы, чтоб те просто выкупили и выкинули в багажник, на чердак, в корзинку для бездомных или на помойку, как какой-то мусор.

– Понимаю.

Он повернулся к океану и посмотрел на серую дорогу и черно-белые заградительные столбики вдоль покатого обрыва. Прищурился. Он действительно понимал.

– Им важно почувствовать себя нужными. В таком возрасте не все люди это реально ощущают. Доживают просто как развалины. – Джой покачала головой. – Наша задача этого не допустить.

– Немного не возьму в толк, это ты о чем?

– А, я же и не сказала. Я помогаю в пансионате для престарелых в Акуэрте, – сказала Джой.

– М-м-м-м. – Хэл потер переносицу. Снял очки. Поморщился. – Я плохо разбираюсь в тех краях. Акуэрт, Акуэрт…

Он прекрасно знал, где это. Он прекрасно знал, как туда добраться. Каждый месяц или раз в два месяца Хэл совершал паломничество в Акуэрт, в пансионат Святой Девы для пожилых людей, и готов был спорить, что некоторые сотрудники его тоже знали. Во всяком случае, на въезде. Дальше не пускали никогда – по просьбе матери.

– Это округ Чатем, бывшая гостиница, три звезды, – пояснила Джой. – Может, ты слышал что-то о ней – там лет двадцать назад случился пожар.

– А, эта, – небрежно ответил Хэл и пару раз стукнул пальцами по рулю. – Помню-помню. Слышал, конечно. В новостях трубили. В газетах, по телику.

Двадцать четыре года назад, если быть дотошным. И там была не гостиница, детка-детка.

– Сейчас в том здании устроили очень неплохой пансионат для стариков, нуждающихся в уходе, – увлеченно продолжила Джой. – Я туда езжу дважды в неделю.

– Путь неблизкий.

– Мы с ребятами из «Открытых сердец» добираемся на автобусе. Наша директриса, Чарли Бутс, – может, ты знаешь, она недавно организовала школу нравственности для независимых девушек-подростков, ну для феминисток как бы, – устроила рейсы туда-обратно.

– Почему именно со стариками решила работать? – спросил Хэл, сделав пометку на фамилии Бутс. Надо запомнить получше эту дрянь и поговорить с ней как следует. По-своему поговорить. – Можно ведь в собачьих питомниках. Или с детьми… не знаю. Бездомным суп разливать в бесплатных столовых. Все проще.

Джой улыбнулась.

– В том-то и дело, что проще. Кстати. Ты же сказал, что не в курсе, как работает благотворительность?

– Кое-что помню из той киношки с Эдди Мерфи, где он бомжевал, а потом заделался богачом под Рождество, – откликнулся Хэл. – Что, не смотрела?

Джой отрицательно покачала головой. Хэл вскинул брови и снисходительно улыбнулся. Типичный взрослый мужик, который смотрит на девушку младше себя свысока, но умильно. Джой закатила глаза от такого фокуса.

– Нет, как так? – не унимался Хэл. Это же классика. – «Их поменяли местами», хочешь, вместе посмотрим?

– Мне меньше лет, чем тебе, динозавр, – съязвила она и не пожалела: он с укором посмотрел на нее. Это было лучше снисхождения. – Так что я могла не видеть что-то из твоего списка. Типа, немое кино. Или «Сцены в саду Раундхэй».

– Ох, как я мог забыть. Разница поколений. Конфликт двух миров. О’кей, детка, просвещай меня дальше, я готов. Чего же ты пошла к старикам работать?

Он снова высунул в окно локоть и с неподдельным интересом приготовился слушать.

– А кто к ним идет с большой охотой, ты знаешь таких? – невесело ответила Джой вопросом на вопрос. – Для них список обязанностей не так прост. Нужно иметь хотя бы начальное медицинское образование.

– То есть оно у тебя есть? – удивился Хэл. – Черт, детка.

– Я медсестра.

– Вот тебе раз, – пробормотал он и вовремя заложил поворот к высоким соснам вдоль трассы. – Я и не знал.

– А я этого и не говорила.

– То есть, если бы я поперхнулся в кино попкорном, ты бы меня сумела откачать, – подытожил Хэл с улыбкой и посмотрел на Джой. – Так?