— Мы пригласим его только в Оринф на выходные.

— Значит, он сможет испортить празднества? — Фенрис нахмурился. — Я, например, дорожу своими праздниками. Мне не нужен человеконенавистный дождь.

Боги высшие. Лоркан нашел взглядом Рована, но воин-принц внимательно наблюдал за своей королевой. Как будто он точно знал, какая буря бушевала под ее кожей.

Аэлина махнула рукой.

— Ладно. Ты не будешь пытаться убить Лоркана за то, что произошло в Эйлуэ, и взамен мы его никуда не пригласим. — ее усмешка была не чем иным, как злостью.

Это был тот вид двора, в который он присоединился, — этот вихрь… Лоркан не знал, для чего это слово. Однако он сомневался, что любое из пяти столетий жизни готовило его к этому.

Аэлина протянула руку.

— Ты знаешь, как это происходит? Или ты слишком стар, чтобы помнить?

Лоркан вздрогнул и опустился на колени, поднося кинжал к боку.

Дурак. Он был дураком.

И все же его руки слегка дрожали, когда он дал королеве нож.

Аэлина взвесила клинок, золотое кольцо, покрытое неприлично большим изумрудом, украшало ее палец. Обручальное кольцо. Вероятно, из той пещеры, где они воровали. Он взглянул туда, где Уайтхорн стоял в стороне. Разумеется, золотое кольцо было на пальце воина, рубин встроен в него. И заглянув выше воротника плаща Рована, он обнаружил два свежих рубца.

Пара их теперь обозначала и горло королевы.

— Готовы поглядеть? — хрипло спросила Аэлина.

Он нахмурился. Даже со святым ритуалом в котором они собирались принять участие, королева нашла способ быть непочтительной.

— Скажи это.

Ее губы снова изогнулись.

— Ты, Лоркан Сальватер, клянешь своей кровью и душой, быть верным мне, моей короне и Террасену всю оставшуюся жизнь?

Он моргнул. Маэва произносила длинный список вопросов на древнем языке, когда он приносил клятву. Но он сказал:

— Да. Клянусь.

Аэлина надрезала кинжалом ее предплечье, и кровь сияла ярко, как рубин на ее мече.

— Тогда выпей.

Его последний шанс отступить от этого.

Но он снова взглянул на Элиду. И увидел надежду — просто мерцание ее — освещавшую ее лицо.

Лоркан взял руку королевы в свою и глотнул.

Вкус жасмина, лимонной вербены и потрескивающих углей заполнил его рот. Наполнил его душу, как что-то сожженное и поселившееся внутри него.

Кусочек тепла. Как кусок этой бушующей магии, он укоренился в самой душе.

Покачиваясь, он отпустил ее руку.

— Добро пожаловать во двор, — сказала Аэлина. — Вот твой первый и единственный приказ: защищай Террасен и его людей.

В нем устроилась и другая маленькая искра, которая светилась глубоко.

Затем королева повернулась на каблуках и ушла — нет, подошла к Элиде.

Лоркан попытался и не смог встать. Кажется, его тело все еще нуждалось в передышке.

Поэтому он мог только наблюдать, как Аэлина сказал Элиде:

— Я не предлагаю тебе клятву на крови.

Клятва или нет, но он думал о том, чтобы бросить королеву в океан после печали, которая омрачила лицо Элиды. Но леди Перранта держала подбородок высоко.

— Почему?

Аэлина взяла руку Элиды с мягкостью, которая охладила Лоркана.

— Потому что, когда мы вернемся в Террасен, если мне будет дан трон, тогда ты не можешь быть привязанной ко мне. — брови Элиды поднялись. — Перрант — второй по величине Дом в Террасене, — объяснила Аэлина. — Четверо из его лордов решили, что я непригодна для престола. Мне нужно больше, чтобы получить его.

— И если я поклянусь тебе, это поставит под угрозу целостность моего голоса, — закончила Элида.

Аэлина кивнула и отпустила ее руку, чтобы обратиться ко всем. В восходящем солнце королева была залита золотом.

— Террасен покажется через две недели, если зимние штормы не помешают. Мы будем использовать это время для обучения и планирования.

— Планирования чего? — спросил Фенрис, подходя ближе.

Член этого двора. Собственного двора Лоркана. Трое из них снова были связаны — и все же свободнее, чем когда-либо. Лоркан недоумевал, почему Гавриэль не принес клятву королеве, но она снова заговорила.

— Моя задача не может быть завершена без ключей. Я предполагаю, что их новые носители в конечном итоге будут искать меня, если будет найден третий, и они не решат закончить сами. — она взглянула на Рована, который кивнул. Как будто они уже обсуждали это. — Поэтому, вместо того, чтобы тратить жизненно важное время на то, чтобы бродить по континенту в погоне за ними, мы действительно отправимся в Террасен. Особенно, если Маэва также выводит армию на свои берега. И если мне не позволено руководить с моего трона, тогда я просто сделаю это с поля битвы.