— Ты был вторым помощником Маэвы, — сказала она, и Элида повернулась. — И теперь, когда ты этого не делаешь, это оставляет тебя как могущественного мужчину Фэ, чьи привязанности я не знаю и кому я не доверяю. Не тогда, когда армия Маэвы, вероятно, движется к континенту в этот самый момент. Поэтому я не могу пустить тебя в своё королевство или путешествовать с тобой, когда ты, возможно, очень хорошо продашь информацию, чтобы вернуться к доброй милости Маэвы, не так ли?

Он открыл рот, ощетинившись от надменного голоса, но Аэлина продолжала.

— Итак, я делаю тебе предложение, Лоркан Сальватер. — она постучала по своему обнаженному предплечью. — Принеси мне клятву на крови, и я позволю тебе бродить по твоему усмотрению.

Фенрис выругался позади них, но Лоркан едва слышал это из-за рева в его голове.

— И что именно, — сказал он, — я смогу делать?

Глаза Аэлины скользнули через его плечо. Туда, где наблюдала Элида, раскрыв рот. Когда королева снова встретила взгляд Лоркана, прикосновение симпатии смягчило стальное высокомерие.

— Тебе будет позволено быть в Террасене. Это то, что ты получишь. Если ты решишь жить на границах Террасена, это твое решение.

Не ее решение, а его. Но темноволосая женщина смотрела на них.

— А если я откажусь? — спросил Лоркан.

— Тогда тебе никогда не удастся зайти в мое королевство или отправиться дальше с нами — не с Ключами и армией Маэвы за спиной. — эта симпатия осталась. — Я не могу доверять тебе достаточно, чтобы позволить присоединиться к нам любым другим способом.

— Но ты позволишь мне принести клятву на крови?

— Я ничего не хочу от тебя, и ты ничего не хочешь от меня. Единственный приказ, который я тебе когда-либо дам, — это тот, который я попрошу выполнить и любого гражданина Террасена: защищать наше королевство и его людей. Ты можешь жить в хижине в Оленорожьих горах, потому что мне все равно.

Она тоже это имела в виду. Принести кровную клятву, поклясться никогда не навредить ее королевству, и она даст ему свободу. И если он откажется… Он больше никогда не увидит Элиду.

— У меня нет другого выбора, — тихо сказала Аэлина, чтобы другие не слышали. — Я не могу рисковать Террасеном. — она все еще держала себя за руку. — Но я бы не взяла что-то столь же ценное от тебя.

— То, что ты понимаешь, это уже возможность.

Опять же, этот намек на улыбку и взгляд через плечо к Элиде.

— Это так. — ее бирюзовые глаза были яркими, когда она оглянулась на него, и на лице Аэлины была мудрость, которую он, возможно, никогда раньше не замечал. Лицо королевы. — Поверь мне, Лоркан, это так.

Он закрыл надежду, которая наполнила его грудь, чужая и нежелательная.

— Но Террасен не переживет эту войну, она не переживет эту войну, без тебя. — и даже если королева перед ним отдаст свою бессмертную жизнь, чтобы вернуть Ключ замку чтобы остановить Эравана, с этой клятвой Лоркан останется, чтобы защитить ее королевство.

— Это твой выбор, — просто сказала она.

Лоркан позволил себе взглянуть на Элиду, глупо, как может быть.

Ее рука лежала на горле, ее темные глаза были такими широкими.

Не имело значения, что она предложила ему дом в Перранте, если королева говорила правду.

Но дело в том, что Аэлина Галантия имела в виду ее обещание: он был слишком силен, его пристрастия слишком мрачны, чтобы она позволила ему бродить вместе с ней, чтобы войти в ее королевство без ограничений. Она отпустит его из Террасена, даже если войска Эравана проиграют, чтобы избежать другой угрозы у их спины: Маэвы.

И Элида не выживет в этой войне, если все они будут мертвы.

Он не мог принять это, эту возможность. Глупую и бесполезную как он, он не мог допустить этого. Чтобы либо звери Эравана, либо ее дядя Вернон пришли за ней.

Дурак. Он был древним глупым дураком.

Но бог у плеча не сказал ему бежать или сражаться.

Это его выбор. Он задавался вопросом, что об этом сказала бы богиня, которая покровительствовала Элиде.

Интересно, что сама она собирается сделать с этим, когда он сказал Аэлине:

— Прекрасно.

— Пусть боги пощадят нас, — пробормотал Фенрис.

Губы Аэлины изогнулись в намеке на улыбку, и все же были полны жестокости, когда она взглянула на волка.

— Ты должен позволить ему жить, понимаешь? — сказала она Фенрису, поднимая брови. — Без смерти на дуэли. Без мести. Можешь ли ты ее забыть?

Лоркан ощетинился, когда Фенрис посмотрел на него. Лоркан позволил ему увидеть все свое доминирование в его взгляде.

Фенрис послал всю свою бушующую силу. Не так много, как нужно Лоркану, но достаточно, чтобы напомнить ему, что Белый Волк Доранеллы может кусаться, если он пожелает. Смертельно.

Фенрис просто повернулся к королеве.

— Если я скажу тебе, что он дурак и несчастный ублюдок, это изменит твое мнение?

Лоркан зарычал, но Аэлина фыркнула.

— Разве это не значит, что мы любим Лоркана? — она улыбнулась, и Лоркан вспомнил каждую деталь их первых встреч в Рафтхоле, когда он толкнул ее лицо в кирпичную стену. Аэлина сказала Фенрису: