Вроде бы ничего сложного.

И вновь легкость оказалась обманчивой. За первые десять вдохов-выдохов в голове Несты не появилось ни одной мысли. Но когда она начала новый круг…

Что подумала бы Элайна, увидев ее здесь с подругой? Эта мысль всплыла из ниоткуда. Казалось, стоило Несте приоткрыть разум, и туда прошмыгнула мысль. Обрадовалась бы Элайна или почувствовала бы себя обязанной предупредить Гвин о том, что скрывает личность старшей сестры?

Она сбилась на пятом вдохе. Нет, на шестом. Постой, кажется, это случилось всего на третьем.

– Если сбилась со счета, начинай сначала, – посоветовала Гвин, словно услышав заминку в ровном дыхании Несты.

Неста последовала совету, сосредоточившись не на Элайне, а на вдохах и выдохах. «Я отмечаю мысль о моей сестре и отпускаю ее».

На седьмом вдохе мысли об Элайне появились снова. «Все, что ты об этом думаешь, – результат твоего отношения к моей травме».

Была ли Элайна права? Фейра призналась, что тоже испытывает вину, однако Фейра не знала Элайну так, как Неста. Нет, так было прежде, пока Элайна не выбрала Фейру.

Пока Амрена не выбрала Фейру.

Пока…

«Я признаю существование этих мыслей и отпускаю их».

Неста вдохнула восьмой раз. «Я сосредотачиваюсь на своем дыхании. Эти мысли существуют, и я позволяю им проплывать мимо меня».

Неста сделала новый вдох, заставив ум думать только о дыхании.

– Когда закончишь этот круг из десяти вдохов-выдохов, – сказала Гвин (послушница была рядом и одновременно где-то далеко), – перестань их считать и позволь разуму делать все, что он пожелает. Мы еще немного позанимаемся, потом закончим. Нужно постепенно наращивать продолжительность занятий.

Неста закончила весь круг из десяти вдохов и выдохов. Момент остановки ощущался, как надвигающаяся волна. Она завершила десятый выдох.

«А теперь, ум, делай что пожелаешь. Отправляйся в темные и жуткие места».

Но он никуда не отправился. Разум топтался на месте. Он… не собирался уходить. Довольный. Отдохнувший. Ее разум напоминал кота, свернувшегося у ног.

Умиротворенный.

Через несколько секунд Гвин прошептала:

– Возвращайся в свое тело. Отмечай звуки вокруг нас. Отмечай ощущения в пальцах рук и ног.

Странно – как странно было ощутить собственное тело таким неожиданно… спокойным. Находящимся на некотором расстоянии, словно она действительно могла выходить из тела. Позволять ему отдыхать. А ее разум…

– Открой глаза, – прошептала Гвин.

Неста открыла их и впервые в жизни почувствовала себя целиком находящейся в своем теле.

Два дня подряд над Веларисом шел дождь. Становилось все холоднее. По городу кружились листья. Сидра стала похожей на серебристую змею, местами скрытую клочьями тумана. Но погода не повлияла на решимость учениц, и все они являлись на занятия.

Но сюда, в небольшую кузницу на западной окраине Велариса, Кассиан пришел с одной только Нестой.

За пятьсот лет кузница совсем не изменилась: те же серые каменные стены, та же соломенная крыша. Кассиан симпатизировал владельцу и все свое неиллирианское оружие заказывал здесь. Можно было бы сводить ее и к иллирианскому кузнецу, но тамошние мастера придерживались закоснелых традиций и предрассудков, считая, что женщины не должны и близко подходить к кузнице. Краснокожий фэец, открывший им дверь, был опытным кузнецом и отличался добрым, хотя и ворчливым характером.

– Приветствую, полководец Кассиан, – произнес кузнец, вытирая закопченные руки о грязный кожаный передник.

Он открыл дверь еще шире. В лицо пахнуло благодатным теплом – желанная перемена после холодного дождя. Темные глаза кузнеца скользнули по Несте, ее мокрым волосам и доспехам, отметив ее спокойствие и полное равнодушие к ненастной погоде.

Такое же спокойствие на лице и в движениях сохранялось у нее и во время утренних занятий. Она не выказала удивления, когда Кассиан позвал их в гости к кузнецу-оружейнику. Он приглашал всех учениц, но Эмери нужно было возвращаться в Гавань Ветров, а Гвин и остальные жрицы не хотели покидать пределы горы. Поэтому с ним пошла только Неста. Их путь лежал к деревушке, начинавшейся почти сразу за городом. Деревня вклинивалась между городом на востоке и широкими равнинами, тянущимися до самого моря на западе.

– Чем могу служить? – спросил кузнец.

Кассиан легонько подтолкнул Несту и улыбнулся хозяину:

– Хочу, чтобы госпожа Неста, прежде чем выбрать себе оружие, узнала, как оно делается.

– Прощения просим, – кузнец снова смерил ее взглядом, – но подмастерья мне не требуются.

– Ты ей покажи, и этого будет довольно, – сказал Кассиан, пряча улыбку.

Он взглянул на Несту. Та поверх широкого плеча кузнеца оглядывала помещение. Кузнец нахмурился, и потому Кассиан поспешил добавить: