– Неужели это и впрямь так легко? – спросила Неста, откладывая листы на потертую подушку диванчика.

Гвин сидела на другом краю, вытянув ноги к огню.

– Это только кажется простым, но судя по тому, что я прочла, все не так-то и просто.

– Здесь говорится, что нужно сесть в тихом, удобном месте, закрыть глаза, глубоко дышать и отпустить ум.

– У валькирий только на изучение основ уходили месяцы. А для овладения этим способом требовались постоянные упражнения по многу раз в день. Но давай попробуем. В конце главы есть предупреждение: в первый раз упражнение может вызвать сонливость и даже погрузить в сон. Чтобы двигаться дальше, нужно бороться с желанием заснуть.

– Я не прочь вздремнуть после сегодняшних занятий, – пробормотала Неста.

Гвин усмехнулась, соглашаясь с нею. Неста поставила чашку на низкий столик возле диванчика:

– Ладно. Давай пробовать.

– Я запомнила все шаги, так что буду тебе подсказывать, – предложила Гвин.

– Странно, если бы ты не запомнила, – съехидничала Неста.

Гвин игриво шлепнула ее по плечу:

– Моя работа – изучать и запоминать.

– Не спорю. Итак, ты все запомнила.

– Представь себе, – засмеялась Гвин. Она быстро допила чай и выпрямилась. – Займи удобное положение. Нужно оставаться внимательной, но без напряжения.

– Не представляю, как это выглядит, – призналась Неста.

Гвин показала. Она откинулась спиной на подушки, уперев ступни в пол, а руки оставив на коленях. Неста приняла ту же позу. Гвин осмотрела ее и одобрительно кивнула.

– Теперь сделай три глубоких вдоха. Вдыхай носом, считая до шести. Немного задержи дыхание и выдыхай через рот, тоже считая до шести. После третьего выдоха закрой глаза и продолжай дышать.

Неста повиновалась. Столь глубокие вдохи и выдохи потребовали больше внимания и усилий, чем она ожидала. Ее дыхание было слишком шумным; ей казалось, что она выбивается из общего с Гвин ритма. Сколько вдохов-выдохов она уже сделала? Два? Три? А может, четыре?

– Чувствую, ты слишком раздумываешь над дыханием, – тихо заметила ей Гвин. – Закрой глаза и продолжай дышать. Сделай пять вдохов и выдохов.

Неста сделала. Она решила, что с закрытыми глазами, когда ничего не отвлекает, ей будет легче следить за дыханием.

Увы, нет. Ее разум почему-то так и норовил отправиться бродить. Усилием воли она приказала себе сосредоточиться на счете: считать длительность вдохов и выдохов, а также общее их число. Однако очень скоро Неста обнаружила, что думает о диванных подушках, остывающем чае и о своих все еще влажных волосах.

Сколько повторений она сделала?

– По-моему, я теряю рассудок, – пробормотала Неста.

– Не отвлекайся, – одернула ее Гвин. – Теперь дыши ровно, не напрягаясь, и сосредоточься на окружающих звуках. Прими их, а затем отпусти, пусть затихнут.

Неста снова подчинилась. Слева слышались шарканье ног и шелест одежды. Кто это бродит между стеллажами? Какую книгу они?..

Сосредоточиться. Пусть звуки затихнут. Поблизости кто-то проходил. Неста отметила это и вместе с выдохом отправила мысль в пространство. Справа слышалось ровное дыхание Гвин.

Наверное, у Гвин это здорово получалось. У послушницы все здорово получалось. Но Несту это не раздражало. Наоборот, по непонятной причине она была готова с восторгом рассказывать о своей подруге всем.

О своей подруге. Так теперь она думала о Гвин. Это было…

Сосредоточиться. Отпустить мысль. Неста вслушалась в дыхание Гвин, отпустила мысль и перешла к другому звуку. Потом еще к одному.

– А теперь обрати внимание на свое тело, – тихо сказала Гвин. – Начни с головы и медленно пройдись по всем частям, до самых пальцев ног. Отмечай ощущения. Если где-то почувствуешь боль…

– После упражнений с мечом у меня везде болит, – прошипела Неста.

Гвин сдавленно хихикнула:

– Я серьезно. Отмечай болезненные места и те, где ощущения легкие и приятные…

Зашелестели страницы.

– Тут еще написано: когда закончишь, оцени общее состояние тела. Не застревай на мыслях о нем. Просто отметь.

Эта часть метода Несте совсем не понравилась, но она не стала сопротивляться. У нее саднило все тело, начиная от задубелой шеи до боли по всей левой ноге. Она и не подозревала, из скольких кусочков состоит, и все они постоянно сообщали о своих болях или других ощущениях. Сколько шума все это производило в ее голове. Однако Неста послушно отмечала состояние каждой части тела. Признать и отпустить.

А вот когда дошло до оценки ее эмоций… Как она себя чувствовала? Сейчас – уставшей… но довольной, что находится в тепле, рядом с Гвин. Ей хотелось смеяться, занимаясь этим странным упражнением. Если погрузиться глубже…

– Теперь поработаем с дыханием. Вдох через нос, выдох через рот. Сделай десять вдохов и выдохов, потом начинай снова. Если появится мысль, отметь ее и отпусти. Скажи себе: «Я – скала, о которую разбиваются волны». Волны – это твои мысли. Пусть они разбиваются о тебя.