Но оказалось, уничтожить Маску никак нельзя. А сама она – единственная, кто может управлять этим «гостинцем» из Сокровищницы ужаса.

И не случайно, по той же причине, она была единственной, кому доступна сила Маски. У остальных не возникло бы искушения воспользоваться силой древней вещицы. Только у нее, кому нужно держаться от Маски как можно дальше.

В дверь постучали. Неста опустилась поглубже в воду, прикрыла грудь волосами и только потом спросила:

– Кто там?

Вошел Кассиан с подносом, полным еды. Не увидев Несту в постели, он остановился. Его взгляд переместился на купальню и, как показалось Несте, храбрый воин едва не уронил поднос на белый ковер.

– Я… – пробормотал он. – Ты…

Замешательство Кассиана помогло Несте вынырнуть из водоворота мыслей.

– Что я? – Она улыбнулась одними губами.

Кассиан замотал головой, словно мокрый пес:

– Поесть тебе принес. Подумал, ты проголодалась.

– А разве здесь нет столовой?

– Есть. Но мне показалось, тебе нужно… побыть в тишине.

Неста посмотрела на него, удивляясь, насколько Кассиан успел изучить ее характер. Сама мысль о необходимости облачаться в подобающее платье и опять с кем-то говорить была просто невыносимой. Иссушающей. Кассиан понимал: ей лучше поесть здесь, приводя себя и свой разум в порядок.

– Я оставлю еду вот там. – Он указал на стол возле дальнего конца купели, где вода низвергалась с горы.

Неста повернулась, следя за его движениями. Кассиан несколько скованно подошел к столу и опустил поднос.

– Ну вот, – произнес он и откашлялся. – Приятного купания. И приятного аппетита.

Его взволнованный вид разогнал тени, собравшиеся вокруг ее сердца. Мысли о Маске отошли на задворки сознания, превратившись в отдаленный гул.

– Хочешь присоединиться?

Кассиан шумно вдохнул.

– Ты же поранилась, – сокрушенно пробормотал он.

Тогда Неста встала. Вода ручейками стекала с нее. Волосы облепили грудь, но это не мешало соскам выпирать наружу.

– Я похожа на раненую?

Он посмотрел на следы, оставленные на ее теле келпи, на исцарапанные губы.

– Скажешь, нет?

– Выглядит хуже, чем ощущается, – усмехнулась Неста.

Кассиан не ответил. Его грудь резко вздымалась и опускалась, отчего у Несты появился пульсирующий зуд между ног, словно ее тело отвечало телу Кассиана.

Казалось, ее тело говорило: «Да, это он. Жизнь, отвращающая Маску; жизнь, прогоняющая ужасы Орида». Несте отчаянно захотелось прикоснуться к Кассиану, ощутить его тепло и силу.

Если он не заберется в купель, придется ей самой вылезти из воды.

Неста побрела к ступенькам купели. Кассиан застыл на месте.

– Я думал, что ты погибла в болоте, – прошептал он.

Неста подошла к ступенькам.

– Я тоже так думала. – Она поднялась, обнажив живот. – Я думала, что и ты погиб.

– Вот была бы тебе радость.

Она улыбнулась, глядя, как взгляд Кассиана скользит по ее телу. Еще ступенька, и из воды показался ее лобок.

– Ошибаешься. – Она направилась в спальню. – Радоваться мне было бы нечему.

Силой воли, упражняемой в течение пятисот лет, Кассиан заставил себя поднять глаза к лицу Несты. Она подошла к нему почти вплотную, оставляя на полу душистые лужицы.

– Ты хочешь этого? – шепотом спросил Кассиан.

– Да.

Неста остановилась на расстоянии шага. Мокрые волосы покрывали ей туловище. Она посмотрела Кассиану в глаза. Они пылали, как светло-коричневые звезды.

– Всего лишь соитие. – Она наградила его безупречной фэйской улыбкой.

Кажется, последняя фраза что-то задела в душе Кассиана.

– Да, – моргая, пробормотал он. – Всего лишь соитие.

Но сказано было не с той беспечной интонацией, как у Несты. И рук к ней он не протянул. Тогда она сказала:

– Кассиан, это и не может быть ничем, кроме соития.

Его подбородок напрягся, словно в душе шло сражение.

– В таком случае я приму все, что ты предлагаешь, – хмуро проговорил он. Потом наклонился и, по-прежнему не касаясь Несты, прошептал ей на ухо: – И возьму тебя так, как ты захочешь.

Неста уперлась босыми ногами в пол. С ее волос по-прежнему капало.

– А если я захочу тебя взять?

– Тогда я попрошу заездить меня до беспамятства, – улыбнулся он, не отнимая губ от ее уха.

Неста растаяла. Глядя на его сомкнутые крылья, она поняла, что Кассиан учуял влажность у нее между ног.

Он осторожно отвел мокрые волосы с ее груди и провел кончиком пальца вокруг соска. У Несты сбилось дыхание. Кассиан повторил дразнящее движение.

У Несты из головы исчезли все слова. Ей было не припомнить ни одного. Она забыла обо всем, кроме этого пальца, кружащего вокруг ее соска. Ее тело изнывало от желания.

Кассиан резко сдавил ей сосок, и Неста застонала. Она жаждала больше, она жаждала его целиком.

– Делай все, что пожелаешь, – сказала она.

Он снова повел пальцем вокруг ее соска, словно хищник, играющий с добычей.