– Они останутся здесь, под охраной. Я немедленно свяжусь с Хелионом.

– А как быть с Эрисом? – спросил Кассиан. – Когда мы сообщим ему, что нашли его солдат и что сделали почти со всем отрядом?

– Твои действия были самообороной, – твердо заявила Фейра. – По моему мнению, в гибели солдат повинен не ты, а тот, кто ими управляет.

– Эрису мы сообщим, когда проверим все остальное, – добавила Амрена. – Не исключено, что он сам к этому причастен.

Фейра утвердительно кивнула, но ее подбородок напрягся:

– У этих солдат есть семьи, которые наверняка тревожатся об их судьбе. Нужно действовать как можно быстрее.

Кассиан прогнал мысли о солдатах, что пали от его рук. У тех тоже остались семьи, тревожащиеся за них. Каждая смерть повисала невидимым грузом, посылала в мир невидимую волну, сохраняющуюся во времени. Он посмотрел на Аза. Лицо названого брата оставалось каменным. Если Аз и сожалел о содеянном, внешне это никак не выражалось. Кассиан сложил крылья.

– Мы постараемся все сделать побыстрее, – пообещал он Фейре.

Все покинули круглую комнату, оставив пленных одних. Кровь по-прежнему капала в решетку, прямо в яму с неистовствующими тварями.

Прочь из застенков Каменного города, прочь из этого ужасного места. Наверх, на свет. Они шли не останавливаясь, пока не оказались перед колоннами прекрасного дворца, высеченными из лунного камня. Риз сразу направился туда, где он оставил Маску. Открыв дверь, он замер.

За столом сидела Неста, уставившись на Маску, завернутую в черный бархат.

– Как ты здесь оказалась? – удивился Риз.

Вокруг его пальцев клубилась тьма. Кассиан знал: Риз окружил дверь комнаты непроницаемыми заклинаниями. Во всяком случае, так ему казалось.

– Дверь была открыта, – сонным голосом ответила Неста, вглядываясь в лица, словно ища кого-то.

Кассиан вошел в комнату, и глаза Несты сразу же остановились на нем.

Он мрачно улыбнулся.

– Это Маска открыла тебе дверь? – спросила Амрена.

– Я почувствовала, что она меня зовет, – ответила Неста, оглядывая Кассиана с ног до головы.

«Смотрит, не ранен ли я», – понял он. Она искала на нем следы ран, словно это у него был расцарапан рот, а на лодыжках и голенях виднелись следы когтей. Раны Несты перестали кровоточить и уже покрывались коркой. Будь он проклят Котлом, но он не выносил вида даже одной царапины на теле Несты.

– Маска говорит с тобой? – Фейра склонила голову набок.

Разобравшись в случившемся, Кассиан рассказал им, как все произошло. На Несту напал келпи, утащил ее под воду, где она нежданно-негаданно нашла Маску, после чего призвала мертвецов, погребенных на дне Орида, и приказала убить келпи. Затем вылезла из воды победительницей.

– Только отчаянный дурак решился бы надеть Маску, – проворчала Амрена, держась подальше от стола. То ли не хотела приближаться к Несте, то ли побаивалась Маски. – Тебе еще повезло, что сумела ее снять. Большинству надевавших Маску это не удавалось. Им приходилось рубить головы. Такова цена силы: ты можешь поднять армию мертвецов и завоевать мир, но не можешь освободиться от Маски.

– Я приказала ей сняться, и она снялась. – Неста с холодной неприязнью взглянула на Амрену.

– Подобное взывает к подобному, – сказал Риз. – Остальным не удавалось освободиться, потому что Маска не признавала их силу. Только тот, кто сотворен той же тьмой, может надевать Маску и не впадать к ней в подчинение.

– Значит, королева Бриаллина тоже может повелевать маской, – заключил Азриель. – Возможно, это объясняет причину появления солдат Двора осени на Оридском болоте. Бриаллина не рискнула отправиться туда сама, но нашла тех, кого можно послать.

Его слова произвели оживление в комнате.

– Ее нужно уничтожить. – Неста вновь повернулась к Маске.

– Это невозможно, – возразила Амрена. – Быть может, если уничтожить Котел, могущество Маски ослабнет. И тогда верховные правители и Фейра, объединив усилия, смогли бы ее уничтожить.

– Если разрушить Котел, вся жизнь прекратится, – вздрогнув, напомнила Фейра.

– Значит, Маска остается, – криво усмехнулась Амрена. – Раз уничтожить нельзя, нужно извлечь из нее пользу.

– Тогда ее нужно утопить в море, – гнула свое Неста.

– Что, девонька, ожившие мертвецы пришлись тебе не по нраву?

Неста так посмотрела на Амрену, что Кассиан приготовился к худшему.

– Сила Маски не принесет нам ничего хорошего.

– Если мы утопим ее в море, там ее могут найти какие-нибудь отвратительные твари, – сказал Азриель. – Куда безопаснее хранить Маску под надзором.

– Даже если она способна открывать двери и разрушать заклинания? – удивился Риз.

– Подобное взывает к подобному, – с непостижимым спокойствием повторила Фейра. – Возможно, Неста сумеет заколдовать Маску и потом запереть комнату.

– Я не умею накладывать заклятия. Неужели забыли? Когда я упражнялась с Амреной, у меня не получались даже самые простые.