– Может, мы все-таки соберем пепел Джезибы в… какой-нибудь сосуд?

Но Брайс продолжала целовать Ханта. Он обнял ее и крепко прижал к себе.

Казалось, он не отпустит ее даже на мгновение.

* * *

Ханту все-таки пришлось отойти от Брайс, чтобы выполнить последнюю задачу этого дня.

Крылья всех мыслимых цветов и оттенков, а также каркасы механокостюмов лежали, где упали несколько часов назад – в то самое мгновение, когда их покинули души Падших.

Каркасы отличались лишь степенью помятости и обгорелости. Хант ходил между ними, переступая через тела как демонов, так и ангелов астерийской гвардии, теперь уже бывшей. Под ногами хрустели перья. Наконец он остановился перед одним из механокостюмов с погасшими глазами.

– Спасибо, – тихо сказал Падшим Хант, хотя их душ не было рядом. Они переместились туда, куда, по словам Брайс, попадет каждый. – Спасибо, что в последний раз прикрыли меня.

На полях за городскими стенами было неестественно тихо, если не считать криков хищных птиц, явившихся пировать. А в городе не умолкали сирены, крики и стоны. Над улицами кружили вертолеты новостных каналов, пытавшихся по-своему объяснять случившееся.

К ним вылетела Наоми, стремясь восстановить хотя бы видимость порядка.

– Мы все-таки это сделали, – продолжал Хант, преодолевая скованность в горле. – Наконец у нас получилось. Иерархии пока остались, но обещаю вам… – Он с трудом сглотнул, глядя на холодные, пустые куски металла, разбросанные вокруг. – Мы это поменяем. Безотлагательно.

Наверху захлопали крылья. Рядом с Хантом опустился Исайя. Корка запекшейся крови еще покрывала его смуглую кожу, но полученные раны успели затянуться. Лоб ангела был свободен от татуировки, уродовавшей его десятки лет.

Исайя обвел взглядом механокостюмы с погасшими глазами и склонил голову, молча благодаря героев.

– Не знаю, куда они ушли, но надеюсь, они попали в рай, которого заслуживают, – помолчав, сказал он.

– Так оно и есть, – ответил Хант, сердцем ощущая правдивость своих слов. – Как обстановка?

Исайя улыбнулся одними губами:

– Узнал, что ты отправился сюда, и решил составить тебе компанию. Не возражаешь против собрата по раздумьям?

– Спасибо, – усмехнулся Хант. – Всегда ценю собратьев по раздумьям.

Исайя улыбнулся во весь рот. Глаза его сверкали.

– После стольких лет, после всех мучений и страданий… дело Падших все-таки победило.

– Я как раз и говорил им об этом. – Хант указал на пустые корпуса механокостюмов.

– Спасибо, что сражался за нас до конца. – Исайя похлопал его по плечу. – Думаю, твоя мать гордилась бы тобой. Это не просто слова.

Хант молча кивнул, преодолевая тяжесть в горле.

– Куда мы двинемся теперь? Я ничего не понимаю в государственном устройстве. А ты?

– И я, – ответил Исайя. – Но думаю, нам придется проходить ускоренный курс.

– Не очень-то вдохновляет.

Хант повернулся к городу. На мгновение ему показалось, что в него самого ударила молния – настолько непривычно было видеть силуэт города без привычных шпилей хрустального дворца.

Астерии исчезли из этого мира.

Он почувствовал отчаянное желание вернуться к Брайс. Обнимать ее, целовать, вдыхать ее запах. Причину этого желания он не мог объяснить ничем, кроме очевидного факта: он чуть ее не потерял.

– Хант! – окликнул его Исайя. Глаза белокрылого друга были предельно серьезными. – А ведь ты мог бы управлять ангелами.

Хант недоуменно заморгал. Исайя продолжал:

– Мы распустим касту архангелов, закроем их школы, упраздним их иерархии. Но это не делается в одночасье. Нам понадобится не один год, а в промежуточный период нам нужен лидер. Тот, кто будет нас вести и сплачивать, воодушевлять на то, чтобы отходили от старых привычек и осваивали новое. Нам нужен справедливый лидер. – Он сложил крылья. – Лучшей кандидатуры, чем ты, не найти.

Ангелы дважды склонялись перед ним. Дважды выражали свое признание и давали разрешение. Да, с огнем Хела в своих жилах он бы мог быть лидером. Мог бы склонить к подчинению любого упрямого архангела или фракцию, недовольную новыми принципами устройства жизни на Мидгарде.

Но…

У него завибрировал мобильник. Хант достал телефон и прочел сообщение от контакта «Брайс дарит мне магические оргазмы. В самом буквальном смысле»: «Где ты? Я уже страдаю от разлуки! Возвращайся ко мне!!!»

Новое послание внесло коррективы в первое: «Естественно, когда сделаешь все, что тебе нужно. Я понимаю твою потребность уединиться и закончить необходимые дела».

Через несколько секунд пришло еще одно: «И все-таки возвращайся немедленно».

Хант кашлянул, подавляя смех. У него было все, что ему нужно. Все, что он хотел.

«Не грусти, Куинлан, – ответил он. – Я скоро вернусь».