Кассиан широко улыбнулся, и Брайс поняла, почему Неста влюбилась в этого мужчину.

– Может, мы еще встретимся… при менее странных обстоятельствах.

– Надеюсь, что встретимся, – ответил Рандалл.

Он подошел к обнимающимся жене и Несте и ласково, по-отцовски похлопал Несту по плечу.

Брайс была готова зареветь, глядя, как затем Рандалл обнял Ханта. Хант тоже обнял ее отца, и оба направились к порталу.

Эмбер наконец разомкнула объятия. Нежно коснувшись щеки Несты, она прошептала:

– Ты найдешь свой путь, – и тоже пошла к порталу.

Неста смотрела, как Эмбер прошла через портал на Мидгард, и в ее глазах блестели слезы. Однако слезы моментально исчезли, стоило ей перехватить взгляд Брайс. Кассиан, как и полагается чуткой истинной паре, понял, что он мешает, и отошел к очагу, взял с полки какой-то старый фолиант и сделал вид, будто читает. Брайс знала и другое: стоит ей сделать один неверный шаг, и Кассиан, как полагается истинной паре, порвет ее в клочья. Поэтому Хант предусмотрительно вернулся в гостиную и внимательно следил за Нестой.

– Альфа-придурки, – повторила Неста слова Брайс, удивленно глядя на мужчин.

Брайс усмехнулась и сняла со спины Звездный меч. Кассиан вновь напрягся, но Брайс всего-навсего протянула меч Несте. Та взяла оружие, не понимая, что будет дальше.

– Ты говорила, что у тебя есть татуировка с изображением восьмиконечной звезды, – пояснила Брайс. – А на острове, который вы зовете Тюрьмой, ты нашла подземный зал, где на полу тоже была восьмиконечная звезда.

– И что такого? – до сих пор не понимала Неста.

– Я хочу отдать тебе Звездный меч. Гвидион, как вы его называете. Эпоха Звезднорожденных на Мидгарде подходит к концу и закончится на мне.

– Все равно не понимаю, – пробормотала Неста.

Но Брайс взяла Ханта за руку, и они пошли к порталу, торопясь, пока тот не закрылся.

– Думаю, восьмиконечная звезда на твоем теле появилась не случайно. Так что бери меч и доискивайся причины, – сказала на прощание Брайс, улыбнувшись Несте, Кассиану и их миру.

Мелководная акватория ближайшего к Вечному Городу порта не позволяла «Коню Глубин» подойти к берегу. Подводный город был вынужден остановиться на приличном расстоянии от берега. Стоя на бетонном пирсе рядом с Рунном, Лидия смотрела на сыновей. Те ждали появления подводной шлюпки. Наконец она всплыла. Со стеклянного купола с шумом стекала вода.

Внутри купола стояли Ренки и Давит, изо всех сил маша мальчикам.

Сыновья Лидии улыбались отцам. Бренн с энтузиазмом махал в ответ, движения Аса были сдержаннее, но столь же искренними.

Рунн ласково положил руку на спину Лидии. Она наклонилась к нему, ценя это ободряющее, полное любви прикосновение истинной пары. Да, она ничуть не сомневалась: Рунн – ее истинная пара.

Шлюпка причалила к пирсу. Купол открылся. Ренки и Давит изящно перепрыгнули на серый бетон. Бренн и Ас бросились к ним.

Начались объятия, пронизанные чистой любовью и радостью. У Ренки по щекам катились слезы. Давит прижимал к себе ребят так, словно был намерен отныне никуда их от себя не отпускать.

Но не прошло и минуты, как он разжал руки, подбежал к Лидии и обнял ее.

– Спасибо, – сказал он, удерживая слезы. – Спасибо.

Подошедший Ренки столь же крепко обнял ее.

Лидия заставляла себя улыбаться, однако сердце ныло от скорого расставания с сыновьями. Она высвободилась из объятий и теперь смотрела на мальчиков.

Они тоже смотрели на нее. Бренн сильно хмурился. Лицо Аса было непроницаемым. Он-то и спросил у матери:

– Значит, прощаемся?

Лидия взглянула на Ренки и Давита. Оба кивнули. Вчера они долго говорили с ней по телефону, обсуждая детали сегодняшней встречи и дальнейшую жизнь.

– Временно, – ответила она Асу. – Пока не появится какая-то ясность. Не под водой. На поверхности.

С победы над астериями прошел всего день, а возникающие проблемы уже начали омрачать радость освобождения планеты. Главной среди них было повреждение энергетической решетки первосвета. Однако все города-корабли и прочие суда Океанской Королевы великолепно обходились без первосвета, работая на ее магической силе. Непонятно как, но вся подводная техника работала на иных принципах. Возможно, правительница предвидела, что однажды первосвет может оказаться на грани исчезновения.

Естественно, Океанской Королеве не понравилось послание, которое Лидия с курьером отправила ей на борт «Коня Глубин». Послание было кратким и четким:

«Уверена, что мои услуги тебе больше не требуются, и потому считаю себя свободной от дальнейших обязанностей перед тобой.

С благодарностью за всю оказанную мне помощь,

Лидия Сервос»