Через час Океанская Королева прислала ответ, как всегда написав его на пахнущем морской солью листе водоросли:

«Меня сейчас волнуют дела поважнее твоей преданности, Лидия Сервос. Принимаю твою отставку, но только не тешь себя иллюзиями, что наши пути больше не пересекутся. А пока живи своей жизнью на суше».

Это был лучший ответ, на какой могла надеяться Лидия.

А сейчас, глядя на сыновей, она добавила:

– Но я бы хотела увидеть вас снова. Если, конечно, вы захотите.

Бренн кивнул. Она забыла обо всем, когда он шагнул к ней и обнял.

Оттого, что сын рядом, от его запаха и тепла, у нее подогнулись колени. Но она устояла на ногах, зная, что Рунн рядом и всегда ее поддержит.

Улыбающийся Бренн отстранился от нее, сказав:

– А ты обалденная… мама.

Это слово наполнило ее сердце радостью. Взглянув через плечо сына, Лидия увидела, что Ренки и Давит улыбаются не менее широко, чем Бренн. Они были счастливы за нее, мальчиков и себя. Ее сыновей ждала замечательная семья. Если жизнь больше не преподнесет ей никаких сюрпризов, может, там привыкнут к ее визитам и это не будет никого напрягать.

Бренн наклонился и поцеловал Лидию в щеку. Она знала, что запомнит этот поцелуй и сохранит его на всю жизнь. Потом он подошел к Рунну и крепко обнял фэйского принца:

– Спасибо за все, что ты сделал. Спас нас и маму.

Рунн похлопал Бренна по спине, и Лидия почувствовала, как все внутри нее наполняется светом.

– Все нормально, – ответил Рунн. – Обычная работа парней из Вспомогательных сил.

Бренн улыбнулся, затем подошел к приемным родителям и снова обнял Ренки.

Лидия взглянула на Аса, который настороженно следил за ней. Зная, что Ас не бросится к ней, как Бренн, она сама подошла к нему. Неторопливо, давая ему время решить, чего он хочет.

Ас не сдвинулся с места, однако в глазах не было прежней холодности.

– Спасибо, что пришла нам на выручку, – произнес он, и уголок его рта дернулся. – Береги себя.

– У меня есть надежная поддержка в лице Рунна, – сказала Лидия, оглянувшись на свою истинную пару. – Со мной все будет отлично.

– Он в тебя стрелял, – напомнил Ас, косясь на Рунна.

– Напрасно я вам это рассказал, – пробормотал Рунн.

Лидия усмехнулась и сказала сыну:

– Не беспокойся, он дорого за это заплатит.

Ас пристально взглянул на Рунна, явно сомневаясь в словах матери. Но когда он пошел к отцам, то вдруг споткнулся, словно зацепившись за выбоину в бетоне.

Лидия повернулась к Рунну. Тот смотрел в небо и что-то насвистывал. Прекрасно, пусть держит это телепатическое общение в секрете.

Рунн обнял ее за талию. Мальчики и их отцы перешли на шлюпку. Купол захлопнулся. Давит уселся за руль и стал нажимать кнопки на приборной доске. Бренн сел рядом с ним. Ренки и Ас расположились на задних сиденьях. Двигатель шлюпки заработал. Все четверо смотрели на Лидию.

Ее улыбка была сдержанной, но полной надежды. Пальцы нашли пальцы Рунна и крепко сжали. Рунн ответил тем же.

Ее сыновья живы, им ничто не угрожает, и они снова вошли в ее жизнь. Это превышало ее надежды.

И что бы ни таило в себе будущее, она будет дорожить каждым мгновением.

* * *

Брайс была по горло сыта вечным холодом Нены, однако снова открыла Северный Разлом. Но теперь не на древнюю родину фэйцев, а на Хел.

Только темнота ждала армию, двигавшуюся через портал. Уцелевшие чудовища – хвостатые и крылатые – возвращались к себе домой. Вместе с ними возвращались принцы. Танатос выразительно на нее посмотрел, словно говоря: «Ты хоть и уничтожила астериев, но убийства моего любимого Пастуха я тебе не прощу». Наконец перед порталом остались лишь Аполлион и Аидас, окруженные снегом и льдом.

Им не требовались теплые куртки, шапки и перчатки. Они даже не дрожали на этом жутком морозе.

– Хел не имеет над тобой никакой власти, и у тебя нет перед нами никаких обязательств, – сказал Ханту Аполлион.

– Вот и спасибо, – ответил Хант. – Взаимно.

Аполлион улыбнулся одними губами, затем посмотрел на Брайс:

– А ты действовала лучше, чем мы ожидали.

Брайс щелкнула пальцами, но теплые перчатки заглушили звук.

– Великолепный девиз. Я его помещу на своих визитках: «Брайс Куинлан. Лучше, чем вы ожидали».

Аполлион лишь усмехнулся и зашагал к порталу.

– Эй, погоди! – окликнула Брайс принца Ямы.

Аполлион остановился и вопросительно посмотрел на нее. Брайс искренне улыбнулась ему:

– Спасибо, что не потерял веру в Мидгард и не отказал нам в помощи.

Честное слово, лицо Аполлиона чуть потеплело. Он взглянул на Аидаса:

– Буду счастлив покончить с этим делом и знать, что оно больше не терзает моего брата.

Он шагнул в портал и исчез.

Зубы Брайс стучали от холода, но она все-таки спросила Аидаса: