– Я не позволю, чтобы тебя убили.
– Я никогда тебе этого не прощу, – ледяным голосом произнесла она. – Никогда.
– Знаю, – ответил Рунн и выстрелил один раз, целя ей в бедро.
Лидия вскрикнула от боли и рухнула на ступени. Пуля прошла навылет и рикошетом отскочила от верхних ступеней. Звук выстрела и ее крик разрывали Рунну душу. К счастью, то и другое потонуло в хаосе голосов на верхних этажах.
Она зажала рану ладонью. Рунн стрелял так, чтобы не задеть ни одной важной артерии. Казалось, пылающие глаза Лидии целиком состоят из жгучего гнева.
– Я убью тебя…
Лидия потянулась к своему пистолету, словно и в самом деле готовилась выстрелить в упор. Рунн не стал дожидаться этого момента. Торопливо убрав пистолет, он помчался вниз по лестнице, оставив Лидию истекать кровью.
Водные артерии Вечного Города были старыми, странными и весьма враждебными.
Тарион ненавидел их. Особенно сейчас, когда освободился от оков паразита, получив дополнительный приток силы. Душа и тело остро воспринимали все, что находилось вокруг, и им это очень не нравилось.
Лента реки змеилась вдоль городских кварталов. На дне не было никакого русалочьего двора. Жизнь в этой реке почти отсутствовала, если не считать донных рыбешек, питавшихся падалью, и непонятных существ, прячущихся в тени.
А на поверхности царил хаос. Там бились армии, взрывались серные ракеты и сами по себе летали ожившие крылья.
Вода приглушала звуки. Она же подсказывала Тариону, куда ему двигаться вместе с сумкой, где хранилось противоядие. Словно проводник, вода сопровождала русала до самой решетки, по другую сторону которой начинался канал, что вел во дворец астериев. Жабры Тариона вспыхнули. Он без труда сломал решетку и оказался в темном туннеле. Он включил налобный водонепроницаемый фонарь, который догадался захватить с собой.
Вода и дальше указывала путь. Тарион плыл со скоростью торпеды, спеша во дворец астериев.
То, что творилось сейчас в Вечном Городе, затмевало трагические события весны в Лунатионе. Повсюду рвались бомбы. Астерийская гвардия безостановочно вела обстрел серными ракетами. На горе Хермон пробуждались к жизни механокостюмы.
Все началось сравнительно недавно, а уже столько разрушений. Многовековой гнев ангелов достиг высочайшей концентрации.
У Брайс слегка кружилась голова. Хватая ртом воздух, она сдернула Маску и оглядела холм, куда они телепортировались. Хант побежал туда, где стоял принц Пропасти и наблюдал за кишащей массой чудовищ, которая двигалась к городским стенам.
– Начинается второй этап, – произнес он.
Немного очухавшись, Брайс побрела к Аидасу и Ханту. Наземная и воздушная армии Хела, исходящие гневом и жаждущие крови, были нешуточными противниками.
Она знала: по-другому никак. Чтобы выстоять против астериев, на них нужно было обрушить ярость Хела. И все равно, даже будучи союзническими, армии далекой планеты внушали ужас. Оставалось лишь поверить Аидасу и его братьям, что они будут держать своих демонов на коротком поводке.
– Наши почти добрались, – сказал Аидас.
Как и Танатос, он был в черных доспехах. А Танатос и Аполлион сейчас находились либо в гуще сражения, либо координировали действия отрядов.
Настал момент, когда требовалось лишь ждать и наблюдать за происходящим. Командование астерийской гвардии решило, что их ракеты обратили инопланетных чудовищ в бегство и теперь можно выйти за пределы города.
Послышался шелест крыльев – на холм опустились Исайя и Наоми.
– Готовы? – спросил Исайя, одетый в черные боевые доспехи Тридцать третьего легиона.
– Скоро, – ответил Аидас.
Ангелы по-прежнему держались от него на приличном расстоянии, но с их лиц хотя бы исчезли напряжение и недоверие.
Астерийская гвардия устремилась к окрестным холмам и долинам. Вместе с ними двигались и их механокостюмы, и там, где эти военные роботы наносили удары, демоны не выдерживали и гибли.
– Интересно, догадываются ли эти бравые вояки, что́ вот-вот произойдет с ними? – спросил Аидас, размышляя вслух.
– Нет, – с мрачной улыбкой ответил Хант. – И Ригелус тоже.
Брайс вновь надела Маску и почувствовала, как та, словно пиявка, пытается залезть ей в душу. Но звезда в груди сдерживала аппетиты Маски.
– До сих пор он думал, что способен переиграть нас, – сказала Наоми.
Шлемы астерийской гвардии украшали пучки ослепительно-белого конского волоса. Гвардейцы надвигались на демонов. От топота ног десятков механокостюмов дрожала земля.
– Ригелус хвастался, что отправил в Нену три легиона, – продолжала Наоми. – То-то они удивятся, когда увидят вторую половину армий Хела, которая их там ждет.