– Здравствуйте, ваше величество, – столь же учтиво и без малейших признаков страха произнесла Сатия. – Для меня большая честь познакомиться с вами.

Темные глаза Речной Королевы проехались по Сатии.

– Я что, должна заключить в объятия женщину, вероломно отнявшую счастье у моей дочери?

Сатия и сейчас не дрогнула.

– Если мой союз с Тарионом огорчил и оскорбил вас, примите мои искренние извинения.

«Запоздала ты малость, дорогая», – подумал Тарион и поднял глаза на Речную Королеву. Та в упор смотрела на него. Взгляд был жестоким и холодным. Любезности Сатии не произвели на нее никакого впечатления.

– Я так понимаю, тебе что-то позарез от меня понадобилось, если ты рискнул сюда явиться и не побоялся моего гнева, – сказала Речная Королева.

– Да, ваше величество. – Тарион склонил голову.

– Мало того что ты явился сам. Ты привел и свою жену. Зачем? Разжалобить меня? Или чтобы спрятаться за ней, как за щитом?

– Если принять во внимание, что ростом она всего лишь мне по грудь, щита из нее не получится, – сухо ответил Тарион.

Сатии такой ответ не понравился, и она сердито посмотрела на мужа.

– Всегда шутишь, – вздохнула Речная Королева. – Всегда разыгрываешь из себя дурачка. – Рукой, унизанной кольцами из перламутра и кораллов, она указала на Сатию. – Вроде бы я должна поздравить тебя со вступлением в брак, но вместо этого я пожелаю тебе удачи. С таким мужем она тебе очень пригодится.

– Благодарю вас, – ответила Сатия, и Тарион едва сам не купился на искренность ее тона. – Пусть ваши благие пожелания достигнут ушей Урды.

Похоже, он недооценивал жену. Сатия в этой обстановке чувствовала себя куда увереннее, нежели он.

Речную Королеву и в самом деле заинтриговала способность Сатии уверенно чувствовать себя в подобных условиях, поскольку она сказала:

– Ну, Тарион, выкладывай, что это за важная причина, раз ты не побоялся сунуться в мои владения.

Он сцепил руки за спиной и выпятил грудь. Речная Королева любила, когда перед ней стояли в такой позе. Вряд ли у нее при себе нет зазубренного кинжала из морского стекла. Наверное, прячет в складках одежды.

– Я здесь от имени Брайс Куинлан – королевы фэйцев Вальбары и Аваллена, – которая просила Голубой Двор предоставить убежище жителям Города Полумесяца.

Последовала долгая пауза.

– Значит, от королевы фэйцев Вальбары и Аваллена?

Глаза Речной Королевы скользнули по Сатии. Тарион решил, что она сочла его жену представительницей фэйского народа.

– Брайс Куинлан нынче правит обеими территориями, – с легким поклоном ответила Сатия. – Мы с Тарионом служим ей.

Черные, бездонные глаза Речной Королевы – настоящие акульи глаза – переместились на Тариона. Он вдруг понял, что такие же глаза и у ее сестры – Океанской Королевы.

– А мне прикажешь радоваться, что ты снова дезертировал?

– Я подчинился велению моих нравственных принципов.

– Нравственных принципов… – задумчиво повторила Речная Королева. – Какие нравственные принципы у тебя есть, кроме стремления любой ценой спасти собственную шкуру? Какими нравственными принципами ты руководствовался, когда лишал мою дочь невинности, клялся ей в любви до гроба, а потом целых десять лет играл на ее чувствах?

Тарион мысленно выругался, не зная, как на это ответить. Но Сатия снова пришла ему на помощь и все с тем же непоколебимым спокойствием сказала:

– То были ошибки молодости, над которыми Тарион много думал и извлек уроки.

– Думал ли? – ехидно переспросила Речная Королева. – Или просто стремился тебя охмурить и заливал тебе в ушки ядовитый мед?

– Он привел меня сюда, – возразила Сатия. – Это доказывает, что он отвечает за свои действия.

Не каждый мог так говорить с Речной Королевой. Не у каждого хватило бы смелости не дрогнуть перед ней и спокойно смотреть ей в глаза, не имевшие возраста.

Эти глаза сощурились. Похоже, те же мысли посетили и Речную Королеву.

– И эта королева Брайс сочла Тариона наиболее подходящим посланцем, чтобы просить меня о столь огромной милости?

Сатия и на сей раз нашла что ответить:

– Брайс помнит, как Тарион и другие ваши подданные храбро и бескорыстно спасали горожан во время весеннего нападения.

Умница, ничего не скажешь.

Речная Королева махнула в сторону окна, за которым мелькали силуэты чудовищ.

– И ваша королева всерьез считает, что я не убью Тариона на месте и не выброшу его труп речным хищникам?

Сатия даже не взглянула на собеков.

– Тарион сейчас является подданным королевы Брайс и состоит в ее свите. Убийство его было бы равнозначно объявлению войны всему фэйскому народу.

– Пусть сначала сюда доберутся, – усмехнулась Речная Королева, сверкнув мелкими острыми зубами.