Напряженная тишина охватила не только толпу, но и весь мир. У Итана перехватило дыхание.

– И других наследников не будет, – добавил предводитель.

Лицо Сабины побелело.

– Отец…

Предводитель холодно посмотрел на дочь:

– Слишком долго я позволял тебе своевольничать, не спрашивая отчета.

– Я заботилась о безопасности нашего народа и города.

– Отныне ты лишаешься звания вероятного претендента, занимаемого положения и власти.

Сабина молча смотрела на отца. Горящие глаза Сигрид метались между обоими волками.

Астроном поглядывал на отдаленные восточные ворота, словно начинал осознавать, что поставил не на ту лошадь.

– Бери, – сказал Итану предводитель, снова протянув ему меч.

– Я пришел сюда не за этим, – покачал головой Итан.

– Однажды, Итан Холстром, я предложил тебе стать вожаком стаи. Ты отказался. Теперь я предлагаю тебе стать предводителем. Не отказывайся в этот раз.

Итан не потянулся за мечом.

– Я… – только и успел произнести он.

Все произошло молниеносно. Только что он смотрел на меч, а в следующее мгновение Сабина выхватила семейную реликвию из отцовских рук и вонзила лезвие прямо в морщинистое лицо предводителя.

В толпе раздались крики и вопли. Краем глаза Итан увидел, как Амелия тащит упирающуюся Перри подальше от опасности.

Предводитель рухнул на траву, прямо у ног Итана. Окровавленный, с невидящими глазами. Окажись рядом медведьма, быть может…

Сигрид воспользовалась моментом.

Итан даже вскрикнул от возмущения, когда она прыгнула на тело деда и прижалась ртом к его иссохшим губам. Потом глубоко вдохнула.

Изо рта предводителя вырвался свет, озарив впалые щеки. Сигрид шумно задышала, жадно поглощая этот свет.

Его душу, его первосвет.

Запрокинув голову, она глотала все, что было сущностью старого волка. Свет тек по ее горлу, освещая кожу. Медленно, дюйм за дюймом.

Предводителя уже не вернешь.

Сабина отсекла ему голову. Астроном, забрызганный чужой кровью, с разинутым от удивления ртом, попятился, не спуская глаз с Сигрид. Вскоре ядовито-зеленые голодные глаза остановились на нем.

Итан в последнее мгновение успел повернуться и спрыгнуть со ступенек. Сабина уже замахивалась на него окровавленным мечом. Но он продолжал смотреть на обезглавленное тело предводителя и на Сигрид, по его вине ставшую жницей. Теперь она пожирала душу старого волка с жадностью голодной вампирши.

– Итан! – крикнула Перри.

Ее крик заставил его вспомнить о Сабине, снова замахнувшейся на него.

Он отпрыгнул, только чудом не угодив под меч.

– Этот меч – мой, – заявила, тяжело дыша, Сабина. – И звание тоже мое.

Скорость превращения Итана в волка поразила даже ее.

«Заставь брата гордиться тобой».

Итан бросился на Сабину. Она взмахнула мечом. Удар такой силы был способен расколоть волчий череп пополам.

Итан прыгнул прямо на меч, сомкнув челюсти вокруг лезвия.

Сабина смотрела на него круглыми от потрясения глазами.

Итан надавил сильнее – и перекусил фамильный меч Фендиров.

Большинство волков разбежалось сразу же, как только Сигрид принялась насыщаться душой предводителя. Но Перри, а также Амелия с Гиденом остались стоять возле деревьев, следя за поединком Сабины и Итана.

Сабина ненадолго застыла, глядя на семь обломков фамильного меча Фендиров, затем с яростью посмотрела на Итана.

Итан почти мгновенно вернул себе гуманоидный облик.

– Этот меч – всего лишь кусок стали, – сказал он, тяжело дыша. Во рту до сих пор ощущался металлический привкус крови. – Ты столько лет сходила с ума по этому мечу, ненавидела Данику за то, что он достался ей… А это всего-навсего кусок металла.

Сабина взмахнула рукой, сверкнув когтями. Оттопырила губу, выставив клыки, и зарычала.

А за ее спиной Сигрид надвигалась на Астронома. Тот упал на землю и теперь отползал, подняв руки.

– Разве я плохо обращался с тобой? – умоляюще бубнил он. – Не я ли освободил тебя от власти Короля Подземья и…

Закончить свои мольбы ему не удалось. То ли со злости, то ли от неутоленного голода Сигрид прыгнула на старика и, не дав ему вскрикнуть, прильнула губами к его губам.

Даже Сабина на время забыла о поединке с Итаном, изумленно следя за племянницей. Когтистая рука Сигрид распорола Астроному грудь и вырвала бьющееся сердце. Одновременно Сигрид глубоко вдохнула. Последовала яркая вспышка. То был второсвет из души Астронома, быстро перетекший к жнице через их сомкнутые рты.

Итана это не волновало. Во всяком случае, сейчас. Он повернул голову к Сабине и угрожающе зарычал.

Сабина презрительно поморщилась.

– Не быть тебе вожаком, волчонок, – заявила она, готовясь сделать новый выпад.