Итан и не подумал защищаться. Наоборот, бросился прямо в когти смерти.

Сабина прыгнула, однако Итан пригнулся, скользнул вбок, схватил самый длинный обломок меча и поднял над головой.

Дождем хлынула кровь волчицы. Сабина вскрикнула и шумно повалилась на землю. Итан вскочил на ноги. Сабина корчилась на траве, зажимая рукой раненый живот. Похоже, она спасала кишки, не давая тем выпасть наружу.

Итан не забывал о присутствии Сигрид, которая доедала умирающую душу Астронома. Его обмякшее тело было отброшено на ступени.

Итан медленно приблизился к Сабине. Это его задание, которое может и должен выполнить только он. Сабина подняла на него глаза, полные гнева и боли.

– Все, что я делала, служило благополучию волков, – натужно дыша, заявила она.

– Врешь, – презрительно возразил Итан, останавливаясь рядом. – Это служило твоему собственному благополучию.

Она оскалила окровавленные зубы:

– Ты приведешь их к погибели.

– Посмотрим, – ответил ей Итан и с той же неимоверной быстротой снова превратился в волка.

Сабина заглянула этому волку в глаза и увидела в них свою смерть. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но Итан не дал ей такой возможности. Хватит яда, годами изливавшегося из ее уст.

Прыжок, хруст могучих челюстей – и все кончилось.

Сила, появившаяся у него, позволила перекусить стальное лезвие меча, что уж тут говорить о плоти и кости.

Едва язык Итана ощутил кровь Сабины, все перед глазами подернулось красным и запылало. Он весь состоял из гнева, клыков и рычания. Он был кровью, внутренностями и первозданной яростью…

– Итан.

Дрожащий голос Перри выбил его из ступора. Неужели это он расправился с Сабиной? Получалось, что да. Рот был в ее крови, куски ее плоти застряли между зубами.

– Они смотрят, – прошептала Перри, подойдя к нему.

Оставаясь в обличье волка, Итан хотел было повернуться к очевидцам его зверства, но Перри сказала:

– Не смотри, – и опустилась перед ним на колени. Она запрокинула голову, обнажив горло. – Я покоряюсь… Я покоряюсь предводителю, – поспешно добавила она.

Эти слова отозвались в нем удушающим отчаянием. Но воспротивиться Итан не мог: инстинкт заставил податься вперед и слегка коснуться зубами нежной шеи Перри. Принять капельку ее крови, имеющую вкус корицы и земляники.

Он был обязан принять ее подчинение. Согласиться с ее добровольным решением.

Послышались шаги. К нему подошла побледневшая Амелия. Она тоже встала на колени и подставила горло.

Выбор у нее был невелик: подчиниться ему или погибнуть. В этом случае и Итан должен был бы убить потенциальную соперницу. Он обернулся на труп Астронома, лежащий поперек ступеней, по которым все еще стекала струйка крови. Однако Сигрид исчезла, словно почуяв, что после Сабины он примется за нее.

Итан осторожно сомкнул зубы на горле Амелии, принимая ее подчинение. Ему полегчало. Кровь Амелии имела горьковатый привкус, но он не возражал.

– Да здравствует Итан – предводитель волков Вальбары! – громко, чтобы слышали все, провозгласила Амелия.

В ответ из Логова донесся хор волчьих голосов. Потом из города, из окрестностей. Казалось, весь Мидгард приветствовал нового предводителя.

Когда волчьи голоса стихли, Итан задрал голову и тоже завыл, соединив в этом вое триумф, боль и скорбь.

«Заставь брата гордиться тобой».

Он умолк, и через какое-то время из Костяного Квартала донесся ответный вой. Итан мог поклясться, что ему не почудилось.

Рунн не узнал города.

Истрос был загроможден имперскими военными кораблями. Улицы патрулировали волкожутни. К силам Тридцать третьего легиона добавились отряды астерийской гвардии.

А на севере все еще дымились развалины Лугов Асфоделя, и струйки дыма тянулись к пронзительно-синему небу.

Но больше всего Рунна будоражила непривычная тишина. Они с Лидией пробирались по канализационным коллекторам, держа путь к Комитиуму, к штаб-квартире губернатора. Флинн и Дек, поначалу шедшие с ними, затем двинулись своим путем – к штаб-квартире Вспомогательных сил, надеясь разузнать, где сейчас могут находиться Исайя и Наоми. Если бы обоих удалось застать в Комитиуме, это избавило бы всех от многочасовых поисков.

Найти Исайю и Наоми – еще полдела. Затем надо будет отыскать безопасное место для встречи, где можно все им обстоятельно объяснить. Однако Рунн мысленно приказал себе не распыляться. Сейчас его задача – найти этих двух триариев Селистены и не угодить в лапы волкожутней и иных астерийских прихвостней.

– Этот проход должен вывести нас в туннель, который идет прямо к Комитиуму, – тихо сказал Лидии Рунн.

Сточные каналы Города Полумесяца только выглядели пустыми. Всегда найдется кто-то, кто следит и слушает.