– Я чуть не умер без тебя. – Он проводит пальцами по ее щеке, и она подается навстречу его рукам.

– Нет, это я чуть не умерла… – Флоренс утыкается носом ему в грудь.

– Больше никогда не уходи от меня, – просит Джек, – будь со мной. Я знаю, что я не парень твоей мечты, но, пожалуйста, будь со мной.

– Это ты от меня ушел, – напоминает она и смеется, – но давай не торопиться.

Флоренс поднимает голову и внимательно смотрит ему в глаза.

– Я тут вообще-то целую речь придумала. И сюрприз для тебя неделю готовила.

– Хорошо, – моментально соглашается Джек. – Давай и речь, и сюрприз.

Да хоть тюремное заключение, лишь бы она была рядом. Флоренс сияет, берет его за руку и прижимается пальцами к губами.

– Я люблю тебя, – повторяет она.

– Я тоже тебя люблю.

– Тогда иди за мной и не задавай вопросов.

Сразу после этих слов у него в голове всплывает с десяток разных вопросов. Кажется, Флоренс права: не только она любит противоречить, но и сам Джек. Однако он прикусывает язык и покорно следует за ней к блестящей «Шевроле Камаро», стоящей на краю парковки.

– Познакомься с моей новой «Шеви», – Флоренс поворачивается и гордо выпрямляет спину, – мне кажется, ты ее оценишь.

– И правда хороша. – Джек и сам не знает, кого из них имеет в виду.

– А теперь я тебя украду. – Она открывает ему дверь. – Садись, это такой план.

– Ты можешь меня даже связать, я сейчас на все согласен.

Заметив ее подрагивающие пальцы, он задерживается, чтобы еще раз коснуться тонкой руки.

– Флоренс, – зовет он, – у нас теперь все будет хорошо.

Она кивает в ответ, идет к своей двери. В «Камаро» пахнет свежей кожей и новой машиной: этот запах ни с чем не спутаешь. Наверное, всего пару дней как из салона.

– Мне немного сложно, – признается Флоренс, задерживая руку на ключе зажигания, – для тебя все, наверное, свалилось, как снег на голову. Но я думала об этом разговоре две недели и даже подключила Бри с Маттео. А теперь выясняется, что ты понял все по-своему, как обычно, и мне нужно сначала объяснить произошедшее за это время и почему я… так долго.

Джек молчит, давая ей выговориться. Пока он работал, пытаясь отвлечься от мыслей о ней, Флоренс пережила больше, чем обычный человек переживает за год.

Ему непривычно сидеть на пассажирском: немного не хватает руля впереди. Ее голос, приятный, грудной, почти вводит в транс: Джек все еще не верит своему счастью. Его любимая девушка здесь, совсем рядом, он тянется рукой к ее коленке и получает нежную улыбку в ответ.

Он наблюдает за ней, а она – за дорогой. Напоминает вечер, когда он не мог вести из-за отбитых ребер. Сейчас Джек не против: пусть его избивают каждый день, если Флоренс будет рядом. Хотя бы чтобы отвезти домой.

– У меня прорвало трубу, всю кухню и гостиную залило водой, – спокойно продолжает она и опускает руку, чтобы сплестись с ним пальцами, – мама позвонила очень не вовремя. А когда она услышала, что я готова расплакаться, решила проблему по-своему. Позвонила Грегу и попросила мне помочь. Мама! Кажется, в ее голове я все еще беспомощная девочка.

Однажды ее мама выучит, что звонить по любому поводу надо Джеку. Но для этого нужно время, а еще – нормально познакомиться. Сколько же всего им теперь предстоит сделать… Если, конечно, Флоренс согласится быть с ним. Это ведь еще не озвучено?

– В тот вечер я нахамила Грегу, – усмехается Флоренс. – Сказала, мне стыдно принимать его помощь, и еще что я собираюсь платить полную аренду. Он очень возмутился и на следующее утро принес мне сумку с деньгами. Так я и выкупила галерею. Но не было никаких дополнительных условий, понимаешь?

– Расскажи про переезд, – просит Джек.

– После такого потопа оставаться в квартире было нельзя, – кивает она, – и я пару дней провела в одной из квартир… принадлежащих семье Грега. А в воскресенье переехала в новое место, сняла у одного знакомого. В Адской Кухне^[28], тебе понравится. Там все в цветах, светло и просторно.

– Тебе подходит. Грег, значит, просто так помог?

Флоренс мрачнеет и поджимает губы.

– Он предлагал мне снова сойтись, уже после истории с галереей, – вздыхает она, крепче сжимая его руку, – но опоздал с этим предложением года на три.

Машина останавливается на светофоре. Флоренс поворачивается к Джеку и пронзительно смотрит ему в глаза. В ее встревоженном взгляде отражаются его собственные переживания, и он расцепляет их пальцы и прижимается губами к ладони.

– Ты отказалась.

– Я люблю тебя, Джек, и не смогла бы ни с кем быть, – произносит она. – Мы с Грегом раз и навсегда решили, кто мы друг другу. Мы – соседи. Максимум – друзья. Но я не буду с ним.

Внутри распускаются цветы: ее слова наконец достигают его сознания. Джек готов орать от счастья, смеяться и танцевать. Между ним и Грегом выбрали его, несмотря ни на что. Даже зная, кто он.