– Да, принцесса, – поворачивается к ней Леон. – Я не планировал заводить новую нижнюю, но ты была хороша, а мне нужен был Дейви. Но…

– Нет смысла оправдываться.

Реальность не только кусается, сегодня она бьет Зои в челюсть с ноги. С такой оттяжкой, что кажется, будто вылетают зубы.

– Это не оправдание, – упрямо говорит Леон. – Я искал разные пути, но… все изменилось в момент, когда ты меня поцеловала. С тех пор есть только ты, я и то, что происходит между нами.

Главное – не расплакаться. Зои глубоко дышит, уставившись Леону в глаза, пытаясь понять, насколько отвратительным нужно быть человеком, чтобы так поступить.

Она изо всех сил старается поставить себя на его место. Смерть брата. Желание отомстить. Отчаянный поиск вариантов.

Через время Зои найдет в себе силы смириться с этим. У них отношения по контракту, никто не обещал чувств – а она сама, своей рукой поставила их в лимиты. Леон не говорил ей, что ему нужен Арчер, но и не врал, будто влюбился. Обмана не было, ей не должно быть настолько больно.

К черту боль. Их секс по контракту – веселое путешествие, которое пока приносит радость и пользу. И немного адреналина.

– Ладно, – пожимает плечами Зои. – На твоем месте, наверное, я сделала бы то же самое.

Леон застывает, хлопая круглыми от удивления глазами. Он хрустит костяшками, оглядывает Зои с ног до головы и хмурится.

– Сарказм?

– Нет, – успокаивает его Зои. – Я действительно так считаю. Все в порядке, не нужно напрягаться.

Она поднимается и замечает в углу свой чемодан. Сердце больно колет желание оказаться дома уже сейчас.

– Есть еще что-то, что нам нужно обсудить?

– Не думаю, – настороженно отвечает Леон.

– Тогда мы можем пойти за чемоданом. И… мы же успеем поужинать?

Зои не будет думать об этом завтра. Она вообще об этом думать не планирует.

Глава 38

Леон

Манчестер, июль 2012

– Не трогай меня, – огрызается Тыковка. – Сам знаю, что мне нужно.

Он почти выздоровел, даже щеки уже розовые, как у молочного поросенка. Леон продолжает таскать его в больницу, но терапевт начинает отпускать шутки о природе их отношений.

Говорят, что жизнь без селезенки не так страшна, как ее рисует Леон. Тыковка вообще делает вид, будто все в порядке, и пытается работать едва ли не больше, чем раньше. Прототип его гениального изобретения уже готов, но теперь в непоседливой голове возникло второе, и оно не дает спать обоим.

– Два часа, – возмущается Леон. – Я не могу уснуть.

– Тогда отвернись к стенке и представляй, что гуляешь по Итону, – яростно стирает линию на чертеже Тыковка. – Ты счастливый виконт, а Манчестера никогда не было.

– Это еще откуда взялось? – настороженно спрашивает он. – Что с настроением?

– Ты мешаешь мне работать.

– А ты мешаешь мне спать, но я же не веду себя как говно.

Тыковка убирает чертеж и яростно разворачивается. Леон не удерживается: он протягивает руку и треплет кудрявую башку, окончательно растрепывая волосы. Боже, как же хорошо, что он выжил, сложно даже представить себе жизнь без этого сумасшедшего гения.

Они познакомились девять лет назад, подумать только. Когда Леон едва переехал в Манчестер, он не планировал заводить друзей в новой школе. Ему казалось, все, что обещает отец об их возвращении в родовое поместье и недоразумении, произошедшем совершенно случайно, – правда. Будто должно пройти совсем немного времени, чтобы все поняли, что Гамильтонов нельзя оставлять за бортом жизни. И буквально пара месяцев в общественной школе, прежде чем он вернется в Итон.

Леон до сих пор не понимает, что это было: отец либо врал, либо фантазировал настолько хорошо, что сам верил своим словам. Конечно, в Итон никто не вернулся, и проданное с молотка поместье больше не выглядит их домом. У него ничего не осталось из прошлой жизни. Зато в этой появились Гэри, Джек и Тыковка.

Хер бы с ним, с тем Итоном. Они сами выберутся.

– Рассказывай, – просит Леон.

– У Джун скоро день рождения, а у меня нет денег. Вообще ни пенни, понимаешь?

– Томми, она не приняла подарок на Рождество…

– И что? Я ее брат, кто еще ее поздравит?

– Тебе нужно их отпустить, дать время. Когда Джун будет готова, она сама тебе позвонит.

– А если… – Тыковка запинается. – Если она никогда не будет готова? Оставить ее без подарка?

– Слушай! – Леон садится на постели. – Помнишь, мы недавно гнали для Бакстона пару «Рено»?

– Ага, мы с Джеком два раза чуть не попались.

– Я же не отдал тебе за них деньги.

Он действительно приберег их для лучшего времени. Вокруг Тыковки всегда клубится какая-то черная дыра, которая засасывает все до последнего фунта и перерабатывает в неразобранную гору металла в углу гаража, достижения технического прогресса и пиво.

– Точно! – оживляется тот. – А ты… отдашь их?

– Завтра, но только если сейчас ты перестанешь пыхтеть и ляжешь спать.