– Ты зачем-то привез меня в Лондон. Не поверю, что ради театра.

– И окажешься не права.

Леон проходит в глубину номера, садится на край кровати и хлопает по ней рядом с собой, сигнализируя Зои присоединиться.

– Просто не рассчитал паранойю барона. Так бывает даже со мной: я ошибся.

– Допустим, – соглашается она и садится рядом. – Но я все равно слышала слишком много. И я не хочу додумывать, что это было.

На лице Леона отражается сомнение. Значит, даже сейчас, когда она согласилась на самую унизительную роль, он не выдаст себя? Реальность кусается, Зои Харпер. Ты все еще просто нижняя, которой повезло самой выяснить достаточно для того, чтобы добиться от него полуправды.

В тот же момент Леон словно принимает решение.

– Хорошо, мы действительно должны все прояснить. Ты теперь знакома с бароном Хью Бакстоном. Это лидер нашего синдиката, который управляет абсолютно всем. Единолично. И всех, кого ты видела, собрал он.

– Поняла.

– Меня он держит с помощью компромата на всю нашу группу, и там не только я. Джек Эдвардс, Гэри Барнс и То… Нет, уже только трое.

На секунду его лицо искажает гримаса боли, но Леон берет себя в руки.

– Семь лет назад мы хотели выйти из бизнеса. Начать свое дело, уехать в Нью-Йорк, попробовать жить легально. И я никак не мог договориться с бароном: тот считал, что наш долг слишком высок, и требовал все больше и больше. В момент, когда я устал от переговоров, Джек случайно угнал машину местного наркоторговца, которого барон как раз уговаривал войти в синдикат.

– А можно случайно угнать машину?

– Легко, если ты скучающий угонщик, а перед тобой стоит детка, которую даже не закрыли. Тот наркоторговец был слишком самоуверенным. В общем, когда нам и это поставили в долг, я не выдержал. Сорвался, наорал, таскал всех на хуях, наговорил говна… Прости, что ругаюсь.

– Все нормально, я люблю ругань. Не сдерживайся передо мной.

– Это слышали слишком многие. Барон решил наказать меня и решил убить наше будущее. И под будущим мы оба подразумевали Тома Гибсона.

– Но он…

– Выжил, да. Убийца попал в селезенку вместо сердца. Том навсегда лишился львиной доли своего иммунитета.

Получается, что его рак с самого начала был смертелен? Зои откладывает эту мысль подальше и снова вникает в слова Леона.

– Для публичной порки оказалось достаточно: с тех пор я никогда не повышал голоса на барона. Продал себя в это рабство, взял Америку как регион под свое управление… Я практически не зарабатываю с синдиката и тем более не трачу эти деньги сам, там… есть кому. Но, как видишь, выйти невозможно.

– Спасибо, – тянется к нему рукой Зои. – Теперь я понимаю, о чем вы говорили.

– Ты слышала? «Не люблю избыточное насилие»… Чистое издевательство. Барон обожает напоминать, что нападение на Тыковку было вынужденной мерой, но это ложь, он не просто любит насилие – это его наркотик вместе с властью. Так что когда ко мне пришел его сын Хаттон и предложил смерть барона в обмен на мою свободу… Представь, как это звучало.

Леон хмурится, на пару мгновений замолкает, но продолжает, словно собравшись с новыми силами:

– Ты должна понимать, я все равно принял решение убить барона. Тыковка не умер бы из-за рака, если бы не произошло то покушение. Не реши Бакстон публично выпороть меня, брата вытащили бы.

Боль в его голосе передается и самой Зои. Она поджимает под себя ноги, поворачивается и берет Леона за руку.

– Тогда почему ты спас его?

– Хаттон Бакстон в сто раз хуже Хью Бакстона, – поджимает губы Леон. – Конечно, его появление внесло коррективы в мой план… Но я не доверюсь этому уроду. Освобожу себя сам и начну со смерти Хаттона. Ты же слышала, я посоветовал барону устроить казнь заказчика этого покушения. И убедился в том, что тот знает имя.

– А потом?

– Когда не станет сына, отца уберу я.

Слишком много доверия. Появляется ощущение, что из этих отношений она выйдет либо немой, либо мертвой. Может, поэтому Леон так откровенен? Уже принял решение насчет нее?

Тогда ей нечего терять.

– Ты сказал, что давно решил убить барона, – прет напролом Зои. – Как, если ты не знал о Хаттоне?

– У меня была своя система, через Ар…

Он резко затыкается, не договорив фамилию, и Зои не составляет труда сложить два и два.

Они не просто так познакомились после того, как она осталась у Арчера, да? И даже собеседование… Очевидно, что она была слишком молода и неопытна для их требований – поняла это уже после, когда Леон начал ее учить.

Ей прислали оффер не потому, что она – Зои Харпер. Им нужен был человек Арчера.

И свидание с Леоном Гамильтоном произошло по той же причине.

– Ты начал общаться со мной, чтобы подобраться к Арчеру?

– Я правда случайно увидел тебя в приложении. Это не было подстроено.

– Да или нет?