Должно быть, чтобы добраться сюда, Талия поймала попутку или пришла пешком, потому что кафе находится недалеко от кампуса. Она без колебаний забирается на заднее сиденье дядиного автомобиля, а затем поворачивается ко мне.

– Где твоя одежда? – шепчет она, прежде чем дядя садится за руль.

– Понятия не имею, – говорю я, подавляя вдох.

– Боже мой, – стонет она и откидывается назад. – Я не понимаю, как тебе не хочется его убить.

– Твоя подруга правильно рассуждает, Аспен, – замечает дядя, уже занявший свое место и закрывший дверь.

– Мне кажется, я просто хочу вернуться домой, – качаю я головой. – Пожалуйста.

Чувство собственного бессилия снова овладевает мной, несмотря на то что еда и общение помогли мне на время почувствовать себя лучше. Сейчас, когда мы снова молчим, тьма вокруг меня сгущается. Я стараюсь не обращать внимания на это чувство, но когда дядя паркуется у тротуара, заходит за нами внутрь и укладывается на диван, я иду прямиком в ванную и запираю за собой дверь. Когда я включаю воду на полную мощность, мне вспоминаются слова психотерапевта, которого я посещала в старших классах. Он говорил, что в таких ситуациях горячий душ может только навредить, но сейчас я чувствую, что этот метод оправдан. В любом случае я стою под горячими струями, пока снова не начинаю чувствовать себя человеком.

Моя комната осталась такой же, какой я ее оставила, за исключением того, что, когда я уходила, Вайолет спала в моей кровати. К счастью, сейчас ее здесь нет, но она сменила мне белье и застелила постель. Обнаружив, что мой телефон стоит на зарядке, я включаю его, чтобы увидеть множество сообщений, отправленных вчера. Видимо, они начали писать мне после того, как обнаружили, что я пропала, но до того, как нашли мой телефон.

Стоит мне взять телефон в руки, как на него приходит новое сообщение.

Стил: Наши родители приедут на мою игру

в Нью-Йорк. Ты тоже должна там быть.

Какой властный.

Они что, уже вернулись из путешествия по Европе? Я ничего об этом не слышала.

Я: Это вопрос?

Стил: Нет.

Я: Твой тон немного раздражает. Я пас.

Стил: Либо ты сядешь в автобус

для болельщиков вместе со своими

друзьями, либо я буду вынужден

связать тебя и разместить в грузовом

отсеке вместе с нашими сумками.

Стил: Выбор за тобой.

Я несколько секунд смотрю на свой телефон, а затем бросаю его на пол.

Как же он бесит.

Быстро переодевшись, я беру свою папку с нотами. Сегодня я не пойду на занятия, но, кажется, мне не обойтись без музыкальной терапии.

Когда я вхожу в гостиную, мой дядя поднимается с дивана.

– По крайней мере, – говорит он, – вам следует подумать о переезде.

– Мы уже не сможем найти жилье, которое можно было бы арендовать в середине семестра, – качаю я головой. – Не волнуйся за меня.

– Тогда я заменю вам замки, – говорит он.

Это неплохая идея. По крайней мере, это лучше, чем продолжать позволять Стилу свободно входить в нашу квартиру.

– Может быть, мне стоит просто продолжать делать то, зачем я сюда приехала? Учиться? – спрашиваю я, поворачиваясь к нему лицом, и, несмотря на то что его губы сурово поджаты, дядя кивает. – Тогда в эти выходные я собираюсь поехать на выездную игру на автобусе болельщиков. Я постараюсь сделать вид, что у меня все хорошо. Что у меня нет проблем с семьей, а мой сводный брат не пытается ни убить меня, ни трахнуть между этими попытками. Я просто притворюсь, что все идет как надо.

Дядя потирает глаза, и я замечаю, что для своих тридцати пяти лет он выглядит слишком уставшим. Вот что происходит, когда мужчина начинает спать на диване у студентки. Он делал это время от времени на прошлой неделе, за исключением того неудачного девичника. Он безрезультатно пытался обезопасить нас.

– Не думаю, что смогу тебя отговорить, – отвечает он.

– Точно нет.

– Ну хорошо, – говорит он и пожимает плечами.

Конечно, я не собиралась спрашивать у него разрешения, да оно мне и не требовалось. Однако, как ни странно, уговорить его оказалось на удивление просто.

Я оставляю его в гостиной и иду в кампус, но оказываюсь не готова к страху, который, кажется, давит мне на плечи. Мне кажется, что дверцы каждой машины, мимо которой я прохожу, могут вот-вот открыться и кто-то затянет меня внутрь. Или что за каждым окном скрывается лицо, которое смотрит на меня с осуждением.

Все, чего я хочу, это раствориться в звуках пианино.

Когда я прихожу в центр, все репетиционные кабинеты оказываются заняты. Я нахожу одного из преподавателей театрального факультета и спрашиваю, можно ли мне выступить где-нибудь еще, и, пожимая плечами, он указывает мне на сцену.

Черт.

У меня отвисает челюсть от удивления, но я не спорю, ведь уже давно мечтала сыграть на прекрасном маленьком рояле в актовом зале. Как я могу упустить такую возможность? Правда, я не думала, что буду заниматься этим в темноте, с лампой, прикрепленной к пюпитру, но ее света достаточно, чтобы я хорошо видела ноты и клавиши.