Линден наблюдает за ней, но на этот раз остановить не пытается. Однако продолжает смотреть в ее сторону еще долго после того, как она скрывается в автобусе. Глядя на него, я гадаю, мучают ли его те же вопросы, что и меня?

Это был сдерживающий фактор? Или же приглашение?

— Готова? — спрашивает Уэст, привлекая мое внимание. — Нам пора ехать, чтобы не опоздать.

Я в последний раз бросаю взгляд на Линдена, затем киваю.

— Да, пошли.

Рука Уэста ложится мне на талию, и мы в последний раз прощаемся со всеми. По многим причинам это путешествие запомнится мне надолго. Через несколько часов мы вернемся в «Сайпресс Преп», где нам придется столкнуться с нашими проблемами лицом к лицу, но я надеюсь, что в расследовании детектива Робби скоро произойдет прорыв. Особенно теперь, когда мы установили связь между Вином и Полом Руизом. Я пока не уверена, выйдет ли из этого толк, но предпочитаю верить, что вскоре ситуация обернется в нашу сторону. Так должно произойти.

Ведь правда?

Новости, господа!

Похоже, наши короли и королевы вернулись. Нам по-прежнему неизвестно, где всю неделю была «Золотая Команда», но они определенно выглядят отдохнувшими. Возможно, немного времени вдали от шума города, — это то, что доктор прописал.

Но будьте осторожны, о, королевские особы. Мы все слышали поговорку о том, что разлука усиливает любовь, но у меня есть своя теория. Вполне вероятно, что любовь — не единственное чувство, которое усиливает разлука.

Возможно, это относится и к ненависти? Что ж, подождем и увидим, я полагаю.

До скорого, птенчики!

П.

Дом, милый дом.

Или… типа того.

Я смотрю на хлипкую решетку на двери нашего крошечного дома и пытаюсь подавить тяжелые мысли. Здесь душно и это ощутимо.

Возможно, все может обернуться просто замечательно. Не стоит думать о худшем.

Скар прощается с парнями и Джосс, а после вылезает с заднего сиденья. Я, с другой стороны, не очень-то хочу заходить в дом. Почти неделя, проведенная с Уэстом, показалась мне вечностью. В лучшем смысле, конечно. Но даже если бы она никогда не закончилась, мне было бы мало.

— Я уже выключил сигналку, — говорит Уэст, показывая мне экран своего телефона. Его тон серьезен, как и выражение лица.

— Что, если я не хочу возвращаться к реальной жизни, к постоянным тревогам? Что, если я не хочу возвращаться туда? — вопрошаю я.

Рука Уэста согревает мою, он удерживает меня в плену своего пристального взгляда.

— Предложение дедушки все еще в силе, — говорит он. — Если здесь станет слишком тесно, у нас есть варианты.

Я представляю себе это — жизнь в Дюпон-Байю, чистый воздух и безмятежность.

Но потом я думаю о наших планах на колледж — о том, как усердно Уэст работал, чтобы заслужить место в NCU, через какой ад прошла я, чтобы поступить в Сайпресс-Вэлли. Если бы это было краткосрочным решением, которое помогло бы обезопасить Скар, я бы сбежала в Луизиану не задумываясь, но наши проблемы не исчезнут просто потому, что нас здесь не будет. В конце концов мы вернемся, а Вин все еще будет на месте, еще более могущественный, чем прежде.

— Это хорошая идея, но… мы должны найти другой способ, — тихо говорю я.

К счастью для нас, Дэйн и Стерлинг поднимают такой шум, что все равно не услышат ни слова из нашего с Уэстом разговора.

Он кивает, кажется, понимая меня, но не произносит ни слова. Вместо этого он выходит из машины и встречается со Скар у багажника, выгружая наши вещи. Как и ожидалось, Уэст относит все сумки сам, делая вид, будто это легко. Задняя дверь ближе всего к прачечной, там мы собираемся оставить вещи, чтобы позже постирать их. Но вообще стирка одежды занимает далеко не первое место в нашем списке дел по возвращении домой.

Мы заворачиваем за угол, думая, что как только я открою дверь, мы сразу войдем, но в итоге замираем как вкопанные. Вот уж чего я точно не ожидала.

Я словно вижу привидение. Передо мной Майк, чистый и впервые трезвый с тех пор, как… вот дерьмо. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз видела его трезвым. На нем спортивные штаны, теплый лонгслив и темная шапка, но больше ничего.

Он вроде как вздрагивает, когда видит нас, и спешит встать со ступенек. Его взгляд несколько раз мечется между мной и Скарлетт, а затем на мгновение задерживается на Уэсте. Кажется, он не находит слов, ему трудно выдержать чей-либо взгляд.

— Что, черт возьми, ты здесь делаешь?

Он поднимает голову и с трудом сглатывает, прежде чем ответить.

— Меня выписали. Несколько часов назад, — объясняет он. — У меня нет ключей, чтобы войти. Ну, знаешь, я ведь не в себе был, когда меня отсюда утащили.

Я складываю руки на груди, свирепо глядя на него.

— Нет, ты был пьян в стельку, — шиплю я. — Просто скажи, чего ты хочешь, Майк.