Я устремляю взгляд на Слейда.

– А как же Дроллард?

– У нас есть резервы.

– Да, но они скоро кончатся, – говорит Райатт.

– Не говоря уже о войске, – добавляет Джадд, проводя рукой по горчично-желтым волосам. – Они в пути уже несколько месяцев. Когда они прибудут в Четвертое королевство, запасы у них будут на исходе. Это плохо для боевого духа.

– Как и отсутствие командира и короля, – многозначительно добавляет Райатт.

– Тебе нужно вернуться, – громко говорю я.

Слейд непоколебимо смотрит на меня, будто на его плечах не лежит ответственность за целое королевство.

– Мы отправимся, как только ты будешь готова.

Он не возвращается из-за меня. Потому что я тяну время, не могу взять себя в руки и предстать лицом к лицу перед переменами в моей силе и последствиями моих деяний в Рэнхолде.

– Я удерживаю тебя здесь, Слейд, – честно говорю я. – Тебе нужно вернуться в Четвертое королевство.

На его резко очерченном лице вспыхивает гнев.

– Думаешь, я брошу тебя здесь? Черта с два.

– Я и не хочу, чтобы ты меня оставлял, но другие правители знают, что я с тобой. Может, будет лучше, если я действительно останусь здесь.

– Нет.

Я вздыхаю.

– Слейд…

Он хлопает ладонью по столу.

– Ни за что. Мы не расстанемся. К тому же в своем королевстве я лучше тебя защищу. Ну и лучше, если я буду там на тот случай, если другие монархи решат, что хотят отомстить, поквитавшись не только задержкой поставки. Но перед тем как мы уйдем…

Я договариваю за него:

– Я должна разобраться со своей магией.

Он кивает.

– Верно, а значит, она может убить всех в Дролларде, – бурчит Райатт.

Слейд открывает рот, чтобы наброситься на него, но Дигби его опережает.

– Не смейте говорить о моей леди в таком тоне, – резко произносит он.

Удивительно, но Райатт и правда кажется немного пристыженным, но прячет это за ухмылкой.

– Разве ты не должен лежать в кровати и набираться сил?

– Следи за языком, – рявкает Слейд. – Ты будешь относиться к стражнику Аурен с уважением.

Дигби свирепо смотрит на него.

– Мне не нужна твоя защита, парень, – говорит он Слейду и снова поворачивается к Райатту. – Мои нога и ребра зажили, – парирует Дигби. – Я выздоровел и уже вполне могу надрать тебе задницу.

Джадд хмыкает.

– Что-то тебя позабавило? – вопрошает Райатт. – Извини, что мы не можем посмеяться все вместе и делать вид, будто все в порядке, как делаешь это ты. Дролларду, черт возьми, грозит серьезная опасность голода, если твой король не оторвет задницу от стула и что-нибудь не сделает, вашу мать!

Я широко распахиваю глаза, смотря на братьев, которые рычат и огрызаются друг с другом, как стая голодных псов.

Лу закатывает глаза.

– Видишь, с чем мне приходилось мириться все это время? – говорит она мне и встает. Она живо запрыгивает на стол и быстро выхватывает кинжал – даже не знаю откуда, – и вонзает его в деревянный стол, пригвоздив послание.

Все тут же замолкают и смотрят на нее.

– Теперь, когда я привлекла ваше внимание, будь оно проклято богами… – Лу упирается кулаками в бока и смотрит на всех сверху вниз, как настоящий капитан. – Спрячьте-ка члены и попытайтесь мыслить рационально. Как женщины.

Несмотря на серьезность ситуации, я не могу удержаться от ухмылки.

– Очевидно, как нам надо поступить, – продолжает она и показывает на Райатта. – Тебе нужно перестать быть придурком. Слейд заботится о Дролларде и всех, кто здесь живет, и ты прекрасно это знаешь. Как и мы знаем, что ты чертовски переживаешь за деревню, потому что это место – твой дом. Но, как я уже сказала, перестань быть придурком.

Райатт недоволен, но держит рот на замке.

Она тычет пальцем в Джадда.

– Перестань всех подстрекать.

– А ты, – говорит она, показав на Слейда, – тебя слишком долго не было в королевстве, и ты это знаешь.

– Ты… – говорит она Дигби, и тот настороженно глядит на нее. – Продолжай в том же духе. И тебе того же, Ходжатти, – добавляет она, и лекарь застенчиво ей улыбается.

– И, Золотце, – я осторожно посматриваю на ее палец и готовлюсь. – Тебе нужно уже стать взрослой девочкой и разобраться со своей магией. Потому что мы все прекрасно понимаем: Рип без тебя точно не уйдет, да и, если честно, пора бы тебе уже это сделать, пока не случилось еще одно событие, как в той бальной зале. Время пришло.

Я знаю, что она права. Я уже не смею тянуть время. Мне нужно стать сильнее физически и магически. Поэтому, несмотря на то, что это наполняет меня ужасом, я киваю.

– Знаю.