В животе бурлит от беспокойства, заглушая голод и сменяя его тошнотой. Я знаю, что-то происходит, и Слейд со мной еще не поделился. Многое стало ясно, когда я подслушала его разговор с Райаттом, и у меня возникло такое же чувство, когда Слейд получил того ястреба и не дал никаких объяснений. Конечно, это могло быть что-то незначительное, но я в этом сомневаюсь.

На секунду я подумываю о том, чтобы повернуть обратно. Вернуться в спальню и от всего спрятаться. Но я больше так не могу. Пришла пора сделать еще один шаг. Поэтому, несмотря на растущее беспокойство, я заставляю себя оттолкнуться от стены и пойти в гостиную.

Оказавшись в комнате, вижу, что все собрались за кухонным столом. Слейд сразу же устремляет взгляд на меня, и я вижу на его лице напряжение, а через секунду он его прячет.

– Аурен.

Остальные тоже поворачиваются ко мне, как и Райатт, который стоял в дверях кухни спиной ко мне.

Никто из них не сидит с бесстрастным лицом, как Слейд. А даже если бы и сидели, то я все равно бы почувствовала по напряженному молчанию, что здесь что-то случилось. Даже у Ходжата, который всегда хранит спокойствие, на лбу проступили морщинки волнения.

Мой взгляд падает на свиток, развернутый на столе. Похоже, его не раз передавали из рук в руки, и теперь из-за мятых уголков не видно некоторые надписи.

– Что происходит? – спрашиваю я, снова смотря на них.

Лу с Джаддом поглядывают на Слейда, и даже Дигби смотрит на него, выгнув бровь, словно ждет, когда тот во всем сознается.

Слейд не торопится, и тогда в разговор вступает Джадд с добродушной улыбкой.

– Привет, Золотце. Слыхал, ты поняла, почему мы на самом деле зовем его Рипом. Немного пафосно ворвался в этот мир, тебе так не кажется? Я предпочитаю слухи, которыми мы объясняли его прозвище, – говорит он. – Забавно их было распространять.

– Как будто он получил бы прозвище за то, что отрывал во время битв головы людям.

Джадд кивает.

– Или надрывается, качая пресс – это объяснение нравилось женщинам

– Рухни И Помри.

– В клочья всех порви.

– Рви и мечи.

– Врага зубами рви.

У Джадда загораются глаза.

– Задницу надорви и…

– Хватит, – вздохнув, говорит Слейд.

Джадд хохочет.

– Спасибо, – говорю я им. – И да, это стало настоящим сюрпризом. Но я правда просто хочу знать, что происходит. – Я обвожу комнату взглядом. – С тех пор, как мы здесь, что-то происходит, верно?

К моему удивлению, отвечает Райатт:

– Да.

– Райатт, – рычит Слейд.

– А что? – огрызается он в ответ. – Она пришла в себя. Она выздоровела. И теперь она спрашивает. Ты напрасно тратишь время – время, которое принадлежит не только тебе. И не ей.

– Что это значит? – интересуюсь я, чувствуя, как сжимается все внутри от волнения. – Это из-за… Мидаса?

Ходжат ерзает. Джадд снова переводит взгляд на Слейда. Лу проводит языком по деревянному пирсингу в губе.

– О чем говорилось в послании? – опасливо спрашиваю я.

От выражения лица Слейда у меня сжимается сердце, а в жилах стынет кровь.

– Что там было написано, Слейд?

Вместо ответа он встает, запускает руку в карман и вытаскивает горсть свитков. Я круглыми глазами смотрю на них, когда он высыпает их на стол.

– Монархи потребовали, чтобы ты ответила за смерть Мидаса и предстала перед судом королевского Слияния. Они заявляют…

Сердце безудержно бьется в груди.

– Что они заявляют?

Он устало вздыхает.

– Они заявляют, что ты украла у Мидаса силу. Что ты взревновала, когда он объявил о помолвке с королевой Кайлой, и убила его в приступе ярости. И… что ты меня соблазнила.

Я потрясенно распахивают рот, а ребра трещат от силы, с которой бьется сердце.

– И эти… вот чем были эти послания? Чем-то вроде требования?

– Некоторые из них – да.

Я глотаю ком.

– А остальные?

Он сомневается.

– Слейд!

– Нам только что сообщили, что поставки продовольствия не будет. Мы полагали, что его хватит для форпоста и нужд армии, а еще для пополнения запасов в Дролларде, но груза не было. Я проверил, но, похоже, корабли в порт так и не прибыли.

Я хмурюсь сильнее, пытаясь понять, какое отношение это имеет к случившемуся в Рэнхолде.

– Какие корабли?

Слейд не успевает ответить, потому что в разговор вмешивается Райатт, повернувшись ко мне.

– У моего брата хреново получается сказать, что другие королевства срывают нашу поставку, потому что мы тебя укрываем.

Я в изумлении смотрю на него.

Слейд бросает на него свирепый взгляд и пытается объяснить.

– Четвертое королевство – это по большей части болотистая местность, топи и горная руда. А за ней… гниль, – говорит он. – Отчасти как средство устрашения, отчасти, потому что я должен изгонять силу. Но в моем королевстве не очень хорошие сельскохозяйственные угодья. Помимо рыбы, мы вынуждены импортировать продукты питания по торговым соглашениям, заключенным с другими королевствами.

Он делает паузу.

– Значит, груз…

– Не доставят, Золотце, – отвечает мне Джадд. – Королевства вне себя от того, что Слейд не принял во внимание их указания и не отправил тебя, как они того требовали. Так они нас предупреждают.