Кажется, я вот-вот упаду в обморок. Возможно, так бы и случилось, но Бреннар вдруг придвигается ко мне, и я снова ощущаю запах его кожаного жилета. Эту нотку, словно жилет пропитан… корой.

Корой дуба.

В голове у меня пустота. И в сердце тоже.

Я не здесь, не в замке фейри. Я там, в Бриоле, и мне снова пять лет. Когда в рот мне засунули кожаный кляп, пропитанный вкусом коры дуба. Когда меня похитили у моих стражников, разлучили с остальными детьми и увезли в Орею.

В Орею… где по земле были разбросаны старые круги, ведь раньше там жили фейри.

К горлу подступает желчь и выплескивается изо рта, а сломанное ребро пронзает сильнейшая боль. Во рту жжет, но глаза жжет еще сильнее.

– Ты! – шепчу я, смотря на Бреннара и вытирая рот рукавом. – Это был ты, да? Ты увез меня…

Я даже не успеваю заметить его трость, как она бьет меня по лицу.

Щеку пронзает боль, у меня пропадает зрение, а тело снова растягивается на земле. Думаю, я потеряла сознание на несколько секунд, потому что, когда прихожу в себя, королевская стража ставит Элору, Вика, Эмони и Лудо на колени и наставляет на них мечи.

У меня внутри все плавится от ненависти и ярости.

Король фейри возвышается надо мной вместе с Каллом. Они стоят бок о бок, за ними ярко сияет замок, а на их лицах чудовищные выражения. Торжествующие.

– Так это правда. Аурен Терли, – хриплым голосом проговаривает мое имя король. В его гранитных глазах столько ненависти, что у меня волосы встают дыбом. – Ты должна быть мертвой.

– Проклятие, нет, это ты должен быть мертвым! – выплевываю я.

Золото и гниль вырываются из ладоней и ударяют короля, Калла, Бреннара, откинув их назад и чуть не сбив с ног стражников…

Разрушитель ломает еще одно ребро.

Агония ослабляет мои силы. Жидкий металл тщетно падает на землю, как ветер, вырвавшийся из паруса.

– Довольно, – слышу издалека голос короля. Вик и Эмони тоже кричат мое имя. Я не вижу их сквозь слезы, застилающие глаза.

– Она нужна мне живой и полезной, – говорит Калл.

– Полезная Терли? – смеется король Кэррик, но задумчиво трет подбородок, а потом переводит на кого-то взгляд. – Приведи Уну.

Я стону, лежа на траве. На мне сказалась битва с Каллом, потому что я применила свою силу и силу Слейда с большей мощью. Последствия этого обрушиваются на меня снова и снова, как удар топора по стволу дерева. Боль, которую причиняет Калл каждым переломом, напоминает последний удар перед падением дерева.

Король смотрит на меня, видит на моем мокром от пота лице неповиновение. Он приподнимает бровь и переводит взгляд на стражников.

– Начинайте убивать ореанцев.

– Нет! – подрываюсь я, но перед глазами мелькают черные мушки. Я вижу, как падает первый ореанец и из его горла хлещет кровь.

Потом другой.

И еще один.

Скрежет, скрежет.

Ореанцы продолжают падать замертво.

– Прекратите! – снова и снова кричу я, пытаясь добраться до них и пачкая золотом траву.

Прекратите, прекратите, прекратите.

Эта боль, смерть, ужасное осознание – мне нужно, чтобы это все прекратилось.

– Я оказываю им услугу, – провозглашает король. – Здесь, в моем замке, смерть наступает быстрее, чем для тех, кто умирает в Орее.

Что?

Я перевожу взгляд на жестокое лицо короля.

– О, ты не знала? – спрашивает он, а потом смотрит на Вика и остальных. – Я наконец-то осуществил задуманное. Мост Лемурии восстановлен. Пока мы беседуем, мое войско наступает на Орею и убивает всех, кто попадается им на пути. Скоро все ореанцы будут мертвы.

Вик кричит. Сопротивляется. Жители деревни плачут от скорби.

Но я уловила только одно.

Мост Лемурии восстановлен.

Слейд.

Я могу вернуться к Слейду.

Одной это мысли хватает, чтобы преодолеть мучительную боль, бессилие и беззащитность.

Король просчитался. Он думал, что своими словами только доведет меня до отчаяния и страха, и я действительно их чувствую… но еще ощущаю и яростную, непреодолимую надежду.

Я не жду. Воспользовавшись приливом сил, я бросаюсь всем, что во мне осталось, в Калла и короля. Лужа на траве внезапно сливается и поднимается как толстая ветвь. Кряхтя, я направляю ее на двух фейри, намереваясь их позолотить, убить, черт возьми, потому что наконец-то могу вернуться к Слейду…

Но сзади вдруг кто-то накрывает руками мои уши.

Я тут же чувствую сильное давление, словно меня опустили на дно океана. Я слишком быстро погружаюсь на самую глубину.

Меня резко лишают магии.

Кажется, будто вот-вот лопнут барабанные перепонки, а глаза выскочат из орбит. Я кричу и пытаюсь скинуть эти руки, но потом в меня что-то впивается.

Оно проникает в уши, заставляя кричать еще громче, но я не слышу своего крика. Потом все звуки перекрывает щелчок. Мое золото падает на землю, а тело обмякает.

Что-то вгрызается.

Вгрызается мне в ухо, в мозг.